“我早就來了。”彩雲道：“那麼我的話，你全聽見了。”菊笑道：“差不多。”彩雲道：“你知道我為的是誰？”菊笑躊躇道：“為誰嗎？”彩雲披了嘴道：“沒良心的，全為的是你！你不知道嗎？老實和你說，我和三兒過得好好兒的日子，犯不上起這些念頭。就為心裡愛上你，面子上礙著他，不能稱我的心。要稱我的心，除非自立門戶。你要真心和我好，快些給我想法子。你要我和你商量，除了你，我本就沒有第二個人好商量。”菊笑忸怩地拉了彩雲的手，低著頭，頓了頓道：“你這話是真嗎？你要我想法子，法子是多著呢。找幾個保護人，我也現成。我可不是三歲小孩子，不能叫我見了舔不著的糖就跑。我也不是不信你，請你原諒我真愛你，給我一點實惠的保證，死也甘心。”說話時，直撲上來，把彩雲緊緊抱住不放。彩雲看他情急，嗤的一笑，輕輕推開了他的手道：“急什麼，鍋裡饅頭嘴邊食，有你的總是你的。我又不是不肯，今兒個太晚了，倘或冷不防他回來，倒不好。趕明天早一點來，我準不哄你。你先把法子告訴我，找誰去保護，怎麼樣安排，我們規規矩矩大家商量一下子。”菊笑情知性急不來，只好訕訕地去斜靠在東首的鐵欄杆上，努著嘴向間壁道：“你要尋保護人，恰好今天保護人就擺在你眼前。那不是上海著名的四庭柱都聚在一桌上嗎？”彩雲詫異地問道：“什麼叫做四庭柱？四庭柱在哪裡？”菊笑道：“第一個就是你們的鄉鄰，姓陳，名叫驥東。因為他做了許多外國文的書，又住過外國不少時候，這裡各國領事佩服他的才情，他說的話差不多說一句聽一句，所以人家叫他‘領事館的庭柱’。”彩雲道：“還有三個呢？”菊笑指著主人上首坐的一個四方臉、沒髭鬚，衣服穿得挺挺脫脫像旗人一般的道：“這就是會審公堂的正讞官寶子固，赫赫有名租界上的活閻羅。人家都叫他做‘新衙門的庭柱’。還有在主人下首的那一位，黑蒼蒼的臉色，唇上翹起幾根淡須，瘦瘦兒，神氣有些呆頭呆腦的，是廣東古冥鴻。也是有名的外國才子，讀盡了外國書，做得外國人都做不出的外國文章。字林西報館請他做了編輯員，別的報館也歡迎他，這叫做‘外國報館的庭柱’。又對著我們坐在中間的那個年輕的小胖子，打扮華麗，意氣飛揚，是上海灘上有名的金遜卿，綽號金獅子，專門在堂子裡稱王道霸，慌濾��獗鎝的緣分，就承您這樣的憐愛我、搭救我，還要自各兒老遠地跑來看我，我真不曉得怎麼報答您才好呢！”子固道：“你嫁孫三兒，本來太自糟蹋了，大家聽了都不服氣。我今天的來，不是光來看你，為的就慮到你不容易擺脫他的牢籠。”子固說到這裡，四面望了一望。彩雲道：“寶大人儘管說，這裡都是我心腹。”子固低聲接說道：“陳大人倒替你出了一個主意，他恰好有一所新空下來的房子，在虹口，本來他一個英國夫人住的，今天回國去了。我們商量，暫時把你接到那裡去住，先走出了姓孫的門，才好出手出腳地做事。你說好不好？”彩雲本在那裡為難這事，聽了這話正中下懷，很喜歡地道：“那是再好也沒有了。”子固附耳又道：“既然你願意這麼辦，事不宜遲，那麼馬上就乘了我馬車走，行不行呢？那一邊什麼都現成的。”彩雲想了一想道：“也只有這麼給他冷不防的一走，省了多少羅嗦。咱們馬上走。”子固道：“你的東西怎麼樣呢？”彩雲道：“我只帶一個首飾箱和隨身的小衣包，其餘一概不帶。連下人都瞞了，只說和您去聽戲的就得了。那麼請您在這裡等一等，讓我去歸著歸著就走。”說罷，丟下子固，匆匆地進了房去。不到十分鐘，見彩雲換了一身時髦的中裝，笑嘻嘻提了一個小包兒，對子固道：“寶大人，您今天不做官，倒做了犯人了。”子固詫異道：“怎麼我是犯人？”彩雲笑道：“這難道不算拐逃嗎？”子固也忍不住笑起來。正說笑間，忽然一個丫鬟推開門，向彩雲招手。彩雲慌忙走出去，只見貴兒走來，給他低低道：“又來了一個客，說姓金，要見太太。”彩雲知道是金獅子，又是個不好得罪的人。她又摸不清楚他和寶子固是不是一路，心想兩雄不併立，還是不叫他們見面的好。豁出自己多費一點精神，哄他們人人滿意，甘心做她裙帶下的忠奴。當下暗囑貴兒請他在客廳上坐，自己回到房裡向子固道：“討人厭的來了個三兒的朋友，要見我說幾句話。沒有法兒，只好請您耐心等一會兒，我去支使他走了，我們才好走。”子固簇著眉道：“這怎麼好呢？那麼你趕快去打發他走！”子固眼睜睜看彩雲扶著丫鬟下樓去了。這一回，可不比上一次來得爽快了。一個人悶坐在屋裡，左等也不來，右等也不來。一陣微風中，飄來笑語的聲音。側耳再聽，寂靜了半天，忽又聽見斷續