上帝位，已是遲早之事。”
中年人壓低聲音道：“徐世兄此言差矣，在下聽說，如今朝中老臣大多支援皇太孫鐵楨襲太子之位，皇太孫殿下心地仁厚，體恤百姓，民心所歸，是當之無愧的太子人選。”
一旁一個頭發斑白的老者忽然嘆息道：“朝堂之上，風雲變幻，又豈是我輩可以妄自猜度的，不如靜下心來，想想幾日後的禮部大比吧。”
幾人都開始嘆息，許久，一個聲音道：“有誰知道今年的主考官是哪位大人？”
“聽聞是禮部侍郎趙義成和吏部尚書周道通兩位大人，趙大人向來以嚴苛公正聞名，周大人卻是木左相一黨，此次他能榮任主考官之職，就是木左相在皇上面前力薦而成。”
“看來我等還需備禮去拜會這兩位大人才是。”
“趙大人從不收禮金，周大人卻是來者不拒啊。”老者忽然嘿嘿苦笑起來。
我忍不住扭頭看了他一眼，蒼老的容顏，憔悴的面色，這位老者少說也有五六十歲，卻還在科舉路上苦苦掙扎，悲哉，哀哉。
接下來，幾人開始談論起詩詞歌賦，詞曲文章，見再也聽不到什麼，便把杯中茶一飲而盡，回到自己座上坐下，向雷子其笑道：“這茶樓裡的燈飾倒是十分精巧，看了令人有眼前一亮之感。”
雷子其朗聲笑道：“不光如此，每個燈飾上還題了一首詩詞，或七律，或五律，或詩，或詞，都是往來考生留下的佳句。”
“哦，有這等事，這個在下倒沒有注意。”我方才一直在聽他們說話，根本就沒認真看，更不要說看上面的題詩了。
雷子其微笑道：“張世兄年紀甚輕，莫非是第一次參加大比？”
“正是。”
“若是你我二人都能高中，就是同年，到時還要互相提攜才是。”雷子其輕笑著道。
“呵呵，兄臺說得極是，正該如此。”
又坐了一回，天已漸近晌午，看看四周人漸漸少了些，我壓低了聲音道：“雷兄，在下來京途中聽說當今皇太子殿下患病之事，宮中御醫醫術高明，又有無數珍奇藥物，皇太子正當壯年，不知所患何病，竟至久久不愈。”
雷子其吃驚地看了我一眼，沒有馬上回答。
我急忙笑道：“在下並沒有別的意思，雷世兄千萬別誤會，只因家父精通醫術，醫治過無數疑難雜症，在下也略懂醫理，一時好奇，所以有此一問。”
雷子其哦了一聲，面上露出恍然之色。輕聲道：“其實這件事，早已天下皆知，也沒什麼不可說的。不瞞張世兄，在下有個遠房表叔現在太子宮中任職，所以對太子的病情知之甚祥，太子自小就有哮喘之症，但是並不嚴重，又有名醫調治，一直保養得極好，只是近三年來病勢日趨加重，藥石盡皆失效。為此皇上頒下旨意，若有人能治好太子的病，賞金千縊，封萬戶候，只可惜至今無人得此賞賜。”
“金千縊，萬戶候？”也許這是一個好機會，若是真能治好太子的病，說不定能借機留在京城，謀取刑部尚書之職。
“張世兄，張世兄。”雷子其在耳邊輕喚。
我從暇想中回過神來，急忙拱手笑道：“原來如此，多謝雷兄賜教，在下還有些事，先告辭了。”
“張世兄慢走。”雷子其笑著拱了拱手。
初入皇宮
離了茶樓，穿過幾條熱鬧的大街，尋到皇城外，果然見紅牆上貼著一張皇榜。上寫當今太子病重，欲求名醫救治。
哮喘之症說好治也不好治，說難治也不難治，難的是對症下藥，太子自小就有此舊疾，卻在近三年突然頻繁發作，一定是有什麼異物刺激所至，依此可以推斷，太子患的應該是過敏性哮喘，這種病，只要找到病因，就可對症治療。
我在宮牆外來回走了幾圈，終於下定決心，上前揭了皇榜。
進了皇宮，舉頭四顧，只見殿閣重重，庭院深深，氣勢恢宏，一派莊嚴肅穆的景象。心中嘆道：怪不得古人都想當皇帝。當了皇帝就可享有天下的一切，就可呼風喚雨，隨意決定別人的生死，還可享受數不盡的榮華富貴，數不清的後宮佳麗。
這邊想著，前面領路的太監帶我來到一處宮殿前，沿著腳下的盤龍玉階，一步步向前走去，清涼的風吹來，吹起玉佩上的青色絲絛，意識忽然有些恍惚，眼前的景物，怎得如此熟悉，恍若在哪見過。
太監在大紅的宮門前伸手道：“張大夫，請。”
緩緩踱進去，彎曲的迴廊，琉璃瓦，漢白玉，道旁種滿奇花異草，香氣