成了走馬燈，隆慶四年（公元1570年）七月，大學士陳以勤不屑內閣內訌致仕；十一月，大學士趙貞吉致仕。隆慶五年（公元1571年）五月，大學士首輔李春芳致仕。
首輔李春芳的致仕，事出有因，一是高拱“凌春芳出其上”，顛倒上下級關係；二是趙貞吉離職後，高拱獨步內閣，“勢益張”，處心積慮陷害徐階。李春芳時常緩解高拱的暴烈報復行為，高拱“益不悅”。導火索卻是南京給事中王禎的一道彈章。高拱授意王禎彈劾李春芳，旨在出掌首輔之職。李春芳心知肚明，順水推舟，請求致仕。待李春芳回到家鄉，父母喜不自勝，擺宴慶賀兒子離開了這是非之地。
半年以後，內閣的權力鬥爭愈趨激烈。趙貞吉致仕後，高拱和門生韓楫等人密室策劃，推薦侍郎張四維入閣。策劃停當，正待啟動，不料橫路里殺出個程咬金，宮內傳出旨意，著殷士儋以太子太保、禮部尚書兼文淵閣大學士身份入閣。這內宮的旨意打了高拱個措手不及。閣員自應由內閣推薦，怎會皇帝自擇並自下旨意呢？門生們四下打探，才知殷士儋抄了近路，走的是內監陳洪的路子。隆慶帝懶於親政，沉湎享樂。他的玩伴……內監的影響就日益彰顯，又復開宦官干政之例。嗣後隆慶之子萬曆帝重用宦官為礦稅使，四出搜刮，民變紛起，天啟帝重用魏忠賢，勾結“五虎”、“五彪”、“十孩兒”、“四十孫”橫行天下，大明的衰敗，隆慶帝難辭其咎。
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