是在回憶著什麼，“她今天說的有句話倒是對的，夜氏皇族這些男兒，幾乎個個都困在‘情’字裡。當年穆帝因你的母親發兵西北，待你母親入宮後，更是將國事荒廢一旁，常常數月不朝，以至於權臣當道，內外混亂，民生困苦。我辛苦壓制那些閥門仕族，扶持天帝繼位，原將希望都寄託在他身上，卻不想他竟也迷戀上你母親。我擔心他重蹈覆轍，與穆帝一般糊塗，曾想要賜死你母親，他就跪在這寢宮外面，求了我一天一夜。我本鐵了心不管他，可是第二天，蓮妃竟也來求我，那時候她已經有了你。”她抬手輕輕拍著夜天凌的手臂，長長嘆息：“我的皇孫啊，叫我如何狠得下心來？我答應幫她保住孩子，隱瞞事情真相，但卻要她發誓絕不準迷惑天帝，哪怕連對他笑一笑也不行，亦要她從此就當這個孩子不是她的，交給我來撫養。二十七年，她也算是做到了，我也不曾食言。凌兒，你心裡的苦皇祖母知道，你若要恨皇祖母，皇祖母不怨你。”
長久以來縈繞心頭的疑惑，在太皇太后的一席話中撥開雲霧，夜天凌此時眼前盡是母親的容顏，渺遠，悽清，掩在憂傷下的那雙眼睛曾經多少次暗暗留駐於他，他又曾經多少次報以冷漠與怨恨。
他不由自主地站了起來，獨自轉身面對著空闊寂靜的大殿。二十七年前，他的母親就是在這裡發下誓言，用一生的笑容換取了他的平安。一股悲愴的情緒直衝上心頭，他非但沒有體諒母親，更加沒有保護好母親。孤星蔽日，這個荒謬的預言原來從他出生那一刻起便緊隨著他，莫不平啊，還真是不愧他天朝星相第一人的名號。他幾乎要笑出聲來，堪堪嘲弄自己的自負，事實真相，果然總是千瘡百孔。
突然間，他耳邊響起卿塵淡定的話語：“皇祖母，皇上怎麼會恨您呢？若不是有您護著，我們哪裡能有今日，天朝又怎麼會有現在這番局面？我們讓皇祖母這樣操心，該請您不要怪罪我們才是。”
夜天凌陡然醒覺，回身重重跪在太皇太后面前：“皇祖母……孫兒多謝皇祖母！”
太皇太后不讓他再說，只是伸手握著他，滿目欣慰看向卿塵：“好啊，我沒看錯我的皇孫，也沒看錯你這丫頭，總算不枉我讓天帝把你指給了凌兒。丫頭，你當初跪在我這裡說不嫁的時候，心裡可害怕？”
卿塵吃驚道：“皇祖母……”
太皇太后道：“皇祖母沒有老眼昏花，你真以為一個孫仕，便能讓天帝做出那樣的決斷？”
卿塵眉梢輕揚，匆匆瞥了夜天凌一眼，他亦望她，黑亮的眼中浮起淡淡的暖意，可與那時雨中兇狠的樣子判若兩人。她忍不住就暗中瞪他，他抱歉一笑，似也想起當時來。
只見太皇太后眯著眼睛端詳過來，卿塵低聲道：“什麼都瞞不過皇祖母。”
太皇太后召殿外的女官取來印璽，擬下一道懿旨交道卿塵手中，“這是皇祖母能為你們做得最後一件事了，你們今天替她求情，這道懿旨用還是不用，也都在你們自己。”
雖然以後夜天凌要處死殷皇后易如反掌，但若是太皇太后的懿旨則更為妥當。卿塵慢慢將詔書收好，鳳眸之中幽靜，盡是一片深思。
慈悲與狠辣，仁義與殺伐，當生殺大權握於手中的時候，該與不該，做與不做，要如何去衡量？每當面臨著選擇，究竟又有多少人能認真思索，即便不為別人，只為自己心中清明，此生無愧、無悔？
太皇太后將他倆人深深看著，歲月無情，在那眼中沉澱了歷盡風雨的波瀾。彈指一生，數十年已往，不覺就歷了四朝的更迭，直到了眼前這一刻才真正覺得鬆緩下來。想這一代代的綿延，多少男兒英豪，多少紅顏翩翩，誰人不為情苦？誰又不為情所困？只是若遇對了那個人，何處不是清歡？待哪日到了九泉之下，卻不知能否見著那些先她而去的人，她總算也是不負他們，可以放心去了。
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水隨天去秋無際
壽筵之後，太皇太后重病不起，殷皇后因忤逆太皇太后被幽禁冷宮，無論何人一律不得入見，包括湛王。
夜天凌與卿塵親自日夜侍奉太皇太后榻前，卻終究無力迴天。深秋霜冷，延熙宮中一片菊花次第而開，素色如海的日子，太皇太后含笑而逝，走完了八十四歲的人生。
帝都九城縞素，天下舉哀。昊帝停朝三日，親奉太皇太后靈柩入葬西陵，三日後復朝聽政，面無哀色，言談如常。
群臣對此竊議不休，昊帝卻在復朝第一天便親自召見御史臺三院御史，三日下來，連續革除、調換侍御史四人