如果司機接近更慢的勻速狀態，他們不需要在路口停車，那麼就可以找回一些浪費掉的啟動時間（如果這個速度過慢，還是會有時間浪費，因為綠燈時間就在一個沒有車透過的十字路口浪費了）。現在很多浪費的時間都是〃加速時間〃…在變換訊號燈的間隙，這一瞬間岔路口處沒有車輛。這是因為道路工程師延長了〃全紅燈時期〃，意味著：如果有一個方向的交通燈是紅色，那麼對面的路就要等候接近2秒鐘的時間，然後才會變成紅燈。他們這樣做的原因在於似乎越來越多的人看到紅燈亮起時不停車。
現在想一下走走停停的交通。就像那些司機見了紅燈要停車，然後在一片擁擠中重新開始駕駛，這就是在製造〃浪費的時間〃。由於不確定前面的司機在做什麼，我們駕車時態度搖擺不定。偶爾我們不夠專心，忘記了加速。或者因為我們對剎車燈反應過度，猛然間停車，也丟掉了更多時間。而打電話的司機無法及時做出反應，而且速度較慢，所以失去的時間更多。汽車之間的距離越近，它們對彼此的影響越大。整個局面變得很不穩定。〃這個系統控制各種混亂場面的超能力此時都消失了，〃柯伊夫曼說道。他做了5個槌球的比喻，〃如果你把它們分開放置，間距為1英尺，輕輕地敲打其中一個，其他4個都不會受到影響。如果把它們放在一起，一個緊挨一個，再輕敲其中一個球，那麼移動的是距離它最遠的一個球。如果道路承載量接近最大值，那麼稍有動靜的話，很多車輛都會受到影響。〃
如果在一組距離很近的車輛中第一輛車加速或者停車，它會造成〃衝擊波〃，影響到後面的車輛。第一輛車減速或者停車，下一輛車稍後接著減速或者停車。這種衝擊波傳播的速度可以達到時速12英里，在理論上可以維持很長時間，因為一串車輛的相互距離很密集。即使雙車道公路上只有一輛汽車，這輛車不規律地改變車速，或者沒有道理地變速［似乎人們經常這樣做，我願意將之稱為〃速度關注度不足的混亂〃（speed…attention…deficit disorder）］，那麼它可以將這種衝擊波向後面的一系列車輛傳遞。而且，如果這輛車的平均速度相對較快，這種不穩定狀況可以導致更多的混亂。這就是荷蘭隧道實驗背後的秘密，衝擊波的發生範圍只侷限在整個組內，成排的車輛像槌球一樣分散開來。
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第72節：為什麼螞蟻不會遭遇交通堵塞（15）
很多時候，似乎沒有明確的原因我們就被堵在路上。或者是我們透過堵塞的道路，開始加速，看上去車輛在前行，結果卻迅速地加入了另一處交通堵塞。這種被稱為〃幽靈堵塞〃的情形著實讓有些人厭煩。〃幽靈堵塞在現實中並不存在，〃邁克爾·斯萊肯貝格（Michael Schreckenberg）提出了這種讓人感到震驚的說法，他是杜伊斯堡…埃森大學的物理學教授，他對交通的研究很有造詣，德國媒體稱之為〃交通堵塞教授〃（jam professor）。他說交通堵塞不會沒有原因，即使原因看上去不明顯。一個看起來不過是小範圍的干擾，深層原因可能在於下游正在發生大範圍的交通堵塞。斯萊肯貝格教授認為，把一切都叫做停停走走的交通是錯誤的：〃停停走走在交通堵塞中呈現的是動態行為。〃
我們都會經歷這種幽靈堵塞，因為隨時隨地都存在著交通。你可能開進交通擁擠的場所，或者你沒有加入任何擁擠隊伍，相反，交通堵塞找上了你。柯伊夫曼說：〃在我的水桶比方中，司機可能是其中一個水分子。一旦水超過一定限度，司機就會遇到交通堵塞。〃我們也在一種歷史狀態下駕駛，或者更確切地說，我們透過駕駛回到過去。如果我們真正遇到這種情況，那麼就可以引發衝擊波，這可能是場災難，可能這種情形對於我們來說不過是個記憶，現在已經不復存在。〃隊伍可能要僵持一會，〃柯伊夫曼說道。〃就像桶裡的水，在這種情形之下，你放大了桶底的洞，堵塞現象卻不會立即消失。〃
或者繁忙交通會在你身上發生一點小插曲，而這卻是很多他人的行動對你產生的影響。在空間上，這些人位於你的前方，在時間上卻落後於你，他可能做了件很簡單的事情，比如說變換車道。這樣的話，他的車輛佔據了新車道上的空間，它後面的司機只好減速；同時又為原來所在的車道釋放出一些空間，原來車道上的車輛開始提速。這種行為引起的後果波及後面的車輛，產生一種〃蹺蹺板效應〃。這解釋了：如果把旁邊車道上的車輛當做你的參照物，你常常發現自己超過了這輛