親八十多歲了，現在把他貶到遵義，因為路途遙遠，他母親肯定無法隨行。這樣，他們母子也許就再也沒有見面的機會了，這恐怕有傷陛下以孝治國的宗旨呀。微臣請求陛下開恩，將劉禹錫安排在稍微近一些的地方。”憲宗駁斥說：“做後輩的人，做什麼事情本來就應該無比慎重，以免讓長輩為自己擔憂。劉禹錫如此不自重，見不到他媽是活該。”一席話說得裴度啞口無言。過了很久，憲宗才對裴度說：“朕以前跟你說的話，是責怪劉禹錫，但還是不想因此讓他老母親心裡難受。”於是命令改授劉禹錫連州（在今廣東）刺史。
在連州任官六年，劉禹錫後來又調往夔州（今重慶奉節）、和州（今安徽和縣）任職。其間與在柳州的柳宗元通訊不絕。十四年以後的唐文宗太和二年，劉禹錫終於被調入京城，任主客郎中。可惜的是，他的老朋友柳宗元沒能熬到這一天，前一年已經在柳州鬱鬱而終。在外飄泊二十四年，劉禹錫仍然沒有向命運低頭，詩歌裡充滿著對政敵的嘲諷。回到京城，他又跑到玄都觀遊玩，十四年前的燦爛桃花，現在已經蕩然無存，只剩下滿園兔葵、燕麥在春風中搖擺，滿目淒涼。劉禹錫提筆濡墨，寫下一首 《再遊玄都觀》：
百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。
種桃道士歸何處？前度劉郎今又來。
當年把我老劉趕出京城的人去哪兒了？老子胡漢三又殺回來了！當年最看不得劉郎的武元衡和李逢吉，現在一個已經死去十多年、一個已經退休。有人戲言說，打敗一個人的最好辦法就是比他活得更久一些，這不，勝利者果然是劉郎。這劉郎真是個較真的人，用關漢卿的說法， 他是個“蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆、響噹噹一粒銅豌豆”，跟這樣的猛男為敵，想想都後背發涼啊。 txt小說上傳分享
劉禹錫：一個猛男的心路歷程（4）
這首詩很快就傳遍京城，大家都佩服劉禹錫的詩才，卻對他這種固執心有微辭。中書令裴度一直很欣賞劉郎，本來想推薦他給皇帝做私人秘書的，這首詩傳出，宰相心裡不高興，這件事兒又黃了。還好這次沒有再把他貶出京城，劉禹錫在長安慢慢地升到禮部郎中、集賢院學士。因為裴度入相，劉禹錫頗過了一段好日子。裴度罷相之後，劉禹錫也知道自己性格太直，不能久處朝中，於是主動請求分司東都，在洛陽跟白居易等老頭子一起寫詩喝酒，倒也逍遙自在。劉白二人本來也是舊時相識，在揚州時兩人就頗為相得，《酬樂天揚州初逢席上見贈》 便是物證，一聯“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”何其沉重，真是難以想象樂觀豁達的劉禹錫還有如此意志消沉的時候。穆宗長慶年間，劉禹錫、元稹與韋楚客等人在白居易寓所談詩，白居易提議大家各寫懷古詩一首。一杯酒還沒喝完，劉禹錫的詩已經寫好了，詩曰：
王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。
人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。
從今四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
劉禹錫才思敏捷，這些詩人早有所耳聞。早在幾十年以前，劉禹錫在王叔文改革時，事務繁多，每天要回復的公私文翰數以千計，他一一答覆，絕無遺漏，以至於每天都要用一斗面煮成麵糊來給信封封口。白居易想在劉禹錫面前逞才鬥氣，可真是找錯了人。他這首詩，不但完成的速度快，質量也極好。白居易讀了此詩，長嘆道：“四人探驪龍，子先獲珠，所餘鱗爪何用耶？”意思是劉禹錫的詩已經把精華寫盡了，大家再寫，也是白費力氣。於是大家停筆，取劉詩吟詠終日，極歡而散。劉禹錫的這首詩寫得不是一般的好，能讓白居易、元稹這樣的高手拱手稱臣。其實他的其他懷古詩也非常好，氣韻沉雄，極有力度。也正因為如此，白居易將劉禹錫稱為“詩豪”，在為他的詩集作的序中說：“彭城劉夢得，詩豪者也，其鋒森然，少敢當者。”甚至說他的詩“在在處處，應有靈物護持，豈止兩家子弟秘藏而已”。《金陵五題·石頭城》 曰：“山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。”相傳白居易讀這首詩愛不釋手，說：“‘潮打空城寂寞回’，吾知後之詩人，不復措辭矣。”《烏衣巷》 雲：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”歷史感慨不是一般的深沉，真不愧“詩豪”之名。
晚年的劉禹錫心態漸漸平和了一些，與許多詩壇名宿唱和。與白樂天唱和，有 《劉白唱和集》；與裴度唱和，有 《汝陽集》；與令狐楚唱和，有 《彭