人群吆喝。
“最近機運欠佳的大爺大娘們，來祓除不祥啊。不，不是我親自祓除。祓除不祥的是東海龍王。我的任務是寫上你們的大名，送給東海龍王。”
“若是這樣，可否拜託你？”
一名男人跨步向前。
男人報上姓名，老人便用手中柺杖，在靠岸的河面上寫下那人名字。
“空海，你看——”
眺望此光景的逸勢，在空海耳畔，發出驚訝的聲音。
一般說來，寫在水面上的字會消失不見，那老人所寫的字卻不會消失。
不但不曾消失，寫在水面的男人名字，還隨著水在流動。
字樣流至洛水下游，方才漸漸消失不見。
“來，如何？現在這個名字，順著洛水，再隨著黃河，就會注入東海，流到東海龍王那兒。在那兒，龍王就可以祓除不祥或惡障。”
老人說道。
聽著眾人驚叫聲，老人一副事不關己的模樣。
要求寫名字的男人，從懷中掏出散錢，遞交給老人。
幫人寫名字消災解厄，再從中賺取一些小錢，似乎是老人的營生之道。
寫了好幾個人的名字後，老人打起招呼來了。
“前面這位是——”
老人雙眼凝視著空海。
“怎樣，你也寫一個吧？”
逸勢頂了一下空海的背，說：“喂，空海啊，似乎在指你呢。”
“既然被叫到，那也沒辦法了。”
空海跨步向前。
逸勢跟在他的身後。
老人對走向前來的空海問道：“是僧人嗎？若是，哪用得著我，你自己寫吧。”
老人將柺杖遞給空海。
空海接過柺杖，說：“我不好寫自己的名字，請讓我寫其他的字吧。”
“是嗎？你要寫什麼字？”
“龍。”
於是空海用柺杖在水面上寫了一個“龍”字。
跟老人一樣，空海寫的字也沒消失，而在水面上飄流著。
旁觀眾人，傳來讚歎聲音。
空海“啪”地拍了一下手。
結果——向前流動的龍字，竟在水面上扭動起身子。
眨眼之間，那龍字從水面抬起頭來。
“喔！”
“哇！”
看熱鬧的人大叫出聲。
“龍打算要飛上天去了。”
圍觀的人騷動了起來。
龍字自水面浮上空中。
“原來如此。”
老人說畢，接過空海的柺杖。
“那，我也得寫個什麼——”
老人手持柺杖，在水面上流暢地寫了一個“鳳”字。
彷彿在追逐龍字，水面上的鳳字，突然離開水面，向天空盤旋飛舞。
“太厲害了！”
“你看那個。”
變成了大騷動。
向天空攀升的龍字，其後緊緊跟隨著鳳字，然後在蔚藍的天空，彼此纏繞，水花四濺。
那水花在陽光照耀下，閃閃發光。
不久，水花消失了。
不知何時，老人、僧人及其同伴身影，已從河岸消失了。
空海、逸勢同那位拄杖老人，一起漫步在洛陽市街上。
彷彿很滑稽似地，老人的喉嚨深處發出了咕嚕咕嚕的低笑聲。
“丹翁大師，好久不見啊。”空海說。
“是呀，好久不見了。”
丹翁臉上浮現愉快的笑容，回答道。
空海和逸勢認識的丹翁，相貌已變得有如其他人了。
那張臉孔變得柔和，絲毫沒有邪氣。
逸勢雖已認出丹翁，但不能馬上會意過來。
“空海啊，你是什麼時候知道的？”逸勢問。
“一見到時，馬上就知道了。”空海響應。
“空海，我一直在等你。”丹翁說：“我聽到青龍寺大阿閨梨要回日本的風聲。我想，比起長安，在這兒用這樣的方式見面較好。”
“是的。”
“若沒在那兒相遇，今晚我打算去客棧找你們。”
前次入長安之前，空海一行人曾投宿的地方。
“話說回來，丹翁大師，我必須向您致�