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10。7 長城浴血抗戰
在這個時候，關東軍已經靜悄悄地在熱河完成作戰準備，兵力迅速的集中到攻擊位置，在完成了收買湯玉麟部屬的最後交易價碼之後，武藤信義下令在熱河與遼西的關東軍，在二月二十三日發動全面攻勢。由於熱河人民多年來，不堪湯玉麟的苛政剝削已久，因此在戰爭開始之後，熱河百姓不但不支援華軍進入熱河佈防，反而發動抗暴的民變，造成關內北調的中國部隊，受到民團的攻擊與破壞，難以在時限內完成佈防。而中日兩軍在剛一接戰時，北部戰線的湯玉麟部隊，就立刻變節投降，跟著東部戰線也同樣潰退，因此造成日軍順利地在三天之內，席捲熱河北部與東部，然後立刻分兵三路，直撲熱河省會承德與熱河南部的長城防線。
而指揮第五軍團的湯玉麟，在接到前線戰敗訊息之後，立刻動員所有運輸車隊，載運自己的私產與大量的鴉片棄城而逃，造成熱河作戰中國軍隊的防線與士氣全線崩潰；三月四日，日軍僅以一百二十八名輕騎兵長驅直入，就輕取省會承德，至此熱河之戰已陷入全面的混亂之中，參戰各軍只有先求自保。建制比較完整的第四軍團的萬福麟部擔心受到包圍，接戰之後立刻倉惶的撤退到長城防線附近，而混雜編組的第六軍團張作相部，也在壓力之下潰散。在一片的混亂的局勢下，各個立場不同的部隊是否接受日本收買而譁變的謠言，更是有如風聲鶴唳般的動搖了軍心。
這時候，整個華北已經進入面臨日軍席捲的危急時刻，華北各軍將領以及政治與社會民意領袖，立刻聯名急電蔣介石，要求蔣介石兼程前往北平坐鎮指揮，否則華北局勢勢將糜爛崩潰，北平與天津都可能會不守了。
而這時蔣介石在南方也是自顧不暇，他在江西剿共的中央軍也正遭到敗績，根本無法抽調大軍北上，財政更是吃緊到與代理行政院長宋子文鬧翻。但是在接到華北告急的情報之後，蔣介石只有急調二十五師關麟徽，第二師黃傑，第八十三師劉戡，由徐庭瑤指揮，組成第十七軍戰鬥序列，前往北平與長城防線，支撐面臨崩潰的地方山頭部隊。但是由於中國在熱河的雜牌軍守軍，根本不堪一擊的潰敗，激起了全國輿論一面倒的聲討，一股政治風暴已經衝擊到國民政府的整個軍政結構，要求張學良下臺負責，成為輿情一致的“共識”。
蔣介石原沒有料到熱河的戰事，會出現如此快速變盤的局面，因此在接到大局出現崩潰的急電之後，於三月九日匆匆的北上抵達保定，他立刻會晤了張學良與華北其它軍政領袖。張學良自知自己無力指揮全域性作戰，更無法對於熱河的潰敗作出交代，只有請辭本兼各職，準備轉到上海進行戒毒復健，然後出洋考察。蔣介石立刻接受張學良的辭職，並且指派何應欽負責指揮華北各軍，沿長城防線進行抗日作戰（這時東北軍各部都能識大體，沒有因為張學良的離職而搞出花樣，這以中國當時的地方軍割據狀況而言，是幾乎絕無僅有的表現）。
武藤信義靈活地運用兵力，十天內就輕取熱河之後，立刻決定依照計劃擴大戰果，以乘機為華北分裂，創造有利條件；他也想要痛擊北上增援的中央軍，以為日軍在上海作戰不利，挽回更多的面子。因此武藤規劃的作戰目標重點，不只在奪取熱河，更是要進襲長城防線，特別是要狠狠的教訓一下蔣介石的中央軍，以打散蔣介石的國民政府所開始建立的威望與凝聚力。
蔣介石這時在張學良完全的配合下，果斷地改組華北守軍的戰鬥序列，由於援救熱河已是不可能了，於是想在長城防線，給與日軍攻勢有效的遏阻，而東北軍即成為爭取佈防時間的前方“炮灰”了。何應欽下令增援的中央軍，於西北軍宋哲元部、晉軍商震部，跟在東北軍之後，進駐地形險要的長城關口，正式迎戰日軍的攻勢。
第四軍團東北軍的萬福麟部，從熱河南部退到長城防線之後，奉命堅守喜峰口，以待西北軍宋哲元部的二十九軍增援接防。東北軍在日軍猛烈的攻擊下，傷亡極其嚴重，但給與了宋哲元部一個緩衝的時間。二十九軍在三月七日抵達喜峰口陣地，即刻遭到日軍的猛攻，於是宋哲元利用喜峰口複雜的地形，大膽抽調兵力，從側面夜襲日軍，這是剛攻佔喜峰口高地的日軍，根本沒有想到的華軍作戰方式，竟然敢從側面發動夜襲，而且是用短兵肉搏作戰。在近身的肉搏戰中，日軍優勢火力是無