晚上他掙扎於對現實的失望、無從改變現狀的空虛之中，他以吸毒來逃避迷茫。
某次他吸毒被他的一名黑人女學生德麗發現，都身處困境的兩人因此開始了友誼，人生也有了改變。
這是一個關於師生、種族、社會、理想與現實、生活與愛情等的故事，也是一個關於一個人的人性相對立、生活相矛盾的故事。故事不盡相同，但每個人都會有“半個尼爾森”的時光。
影片中沒有角色叫尼爾森，這片名最初源於邁爾斯-戴維斯的一首歌，而原意是一個摔跤術語。
瑞安-弗雷克這麼說：“這是摔跤中的僵持狀態，你被對手控制住了，但你有機會逃脫，儘管這需要技巧。只是一個關於掙扎的比喻，比如說吸毒上癮或者不同的社會政治、階層鬥爭等等。影片中的每一個人物都在掙扎。”
而安娜-波頓則說：“我們知道我們要拍一部很微妙和引發思考的電影，不想過於直白，所以覺得這個片名符合影片的風格。”
在變化中迷茫，在痛苦中掙扎，你有可能被摔倒在地，也可能逃脫開去重獲生機，這是你自己和自己的摔跤。
《半個尼爾森》就是那種遵從好萊塢商業法則拍一百年都拍不出的電影，獨立電影。
有時候，商業片；有時候，只有獨立文藝片。瑞恩-高斯林的加盟使得專案順利地融資，三個月後，拍攝開始，23天后殺青，比原計劃還早一天，70萬美元預算一分沒多花。
那時已是去年了，接著是向目標聖丹斯電影節進發，團隊在去年10月為傑夫-吉爾莫等人辦了一場放映會，他們都給予好評，《半個尼爾森》就此入選2006年聖丹斯。
當電影節來臨，帕特里科夫僱請了公關團隊，多夫和利比為影片服務一個月，費用是1至1。5萬美元。
展映到了第五天，影片雖然廣獲好評，但有興趣的發行商不多，因為它很難賺到錢。
資深製片人麗納-羅森夫婦想買，出的價格卻遠低於電影的預算，所以他們被拒了。
米拉麥克斯和思索影業是最認真的了，前者想買斷，可是價格不高；後者的方案則是低預付款，但有毛利分成，沒有宣傳承諾，但承諾了會有至少15個城市各一家劇院的發行。
帕特里科夫等人傾向於選擇思索影業，因為米拉麥克斯雖然是大發行商，相比下卻缺乏誠意，價格僅夠他們收回成本。怎麼放心把電影交給這種態度的片商？
這個時候，葉惟忽然到了帕克城，觀影后讚不絕口，似乎深有感觸，還要買下這部電影。
……
“這不是抬價是什麼？”
思索影業的人們十分無奈，談起葉惟，除了嘆息還是嘆息，《驅魔錄影》曾經找過他們發行！在電話裡就拒絕掉了。
現在看中這部《半個尼爾森》，viy卻突然殺出，他想做什麼？
他們商討的第一結論是葉惟在幫忙抬價，突然跑來帕克城，突然大讚一通，突然揚言要買，他買回去做什麼？他沒有發行公司，肯定不是自營發行，做二道販子的話能賺多少？
他費這工夫，還不如自己拍部b級片賣。
所以最可能的是葉惟和hn的誰是朋友，過來抬價的，不過他們打錯了主意。
《半個尼爾森》顯然不會有多少票房，這麼一部壓抑、沉重、要思考的文藝片，註定小眾。思索影業都不願意花錢買斷它，而是選擇與製片商分成的方式，因為是瑞恩-高斯林主演，做個嘗試而已。
公司每年能有20多個這樣的嘗試。
當這一個嘗試的成本高得過了線，那就沒有必要了。
葉惟想買？由他買去好了。
……
“大夥兒，我說說我的打算，我買下它之後，會使用我的人脈讓它得到體面的發行，這樣一部好電影，沒理由連一萬幾千的宣傳費都沒有。它能有比思索影業思索的更大作為！
我不知道具體是什麼發行商，ifc、獅門或者其它都有可能。但我可以向你們承諾，最大放映規模至少100家影院，就今年。如果沒人有興趣，我自己融資和出錢做這個發行，藝術性、商業性，它都絕對配得上。
也許我現在有些‘半個尼爾森’，我真的非常欣賞你們的電影，非常想參與進來，你們儘管放心的交給我。
時間寶貴，你們給我開個大家高興的報價就好，多少？”
紅石劇院附近的一家星巴克裡，葉惟正和帕特里科夫、弗雷克夫婦邊喝著咖啡，邊談