000億斤，跌到1954年3390億斤的水平。1960年和1961年的糧食作物的播種面積雖有所增加，但我國卻遭受了比1959年更嚴重的自然災害，導致農作物大面積減產。據1960年12月28日新華社報道，1960年全國有9億畝農田遭到重災，甚至一部分農田因災害嚴重而沒有收成。糧食的極度匱乏，營養的不足，加之勞累過度，全國農村出現了嚴重人口外逃、浮腫病和非正常死亡。1959年至1961年三年全國共有多少人因饑荒而浮腫自然無法統計，非正常死亡也一直缺少準確的統計數字，據推測，這三年因非正常死亡和出生率的下降而減少的人口數，總共在4000萬左右。
此時內憂重重又添外患，中蘇兩黨對國際共產主義運動的嚴重分歧，由大論戰導致公開決裂，印度趁機挑起中印邊界爭端，終於爆發了中印邊界反擊戰。自金門炮戰後一直不敢對大陸輕舉妄動而一直念念不忘“復國夢”的蔣介石，誤以為“大陸的危機，就是臺灣的機運”，瞞著美國政府秘密制訂龐大而完備的“反攻計劃”，準備鋌而走險，妄圖與中共決一死戰。蔣介石在準備大規模軍事行動的同時，別出心裁地向大陸發起了所謂“心戰”，訓示臺灣“救總”擬定救濟辦法，“關懷大陸饑民”，呼籲各國敦促北京開放港口，聲稱臺灣將提供10萬噸糧食救濟大陸饑民，號召臺胞每人節約一元錢救助大陸同胞。臺灣當局利用空飄、海飄向大陸放送各類物質……此時的美國肯尼迪政府早就得到臺灣當局可能反攻的情報，見到事態愈發嚴重，有害於因中蘇破