下山就住在溝邊町邊上新蓋好的集合住宅，距離醫院大概半小時的車程。
響了三聲之後，下山的妻子接起電話。清美表明身分和來意，只聽到對方驚呼一聲。
「真是不好意思。他說他要自己打電話的，結果沒打嗎？」
「嗯。」
「請等一下，我叫他來聽。」
清美本來想請對方不必麻煩了，下山的妻子卻立刻放下了話筒。過了一會之後。電話的另一端傳來下山的聲音。
「怎麼沒來呢？還好吧？」
「啊……原來是永田小姐。「
下山的聲音十分低沉。
「大家都很擔心你呢，是不是身體不舒服？」
清美話才說到一半。下山就直接插話。
「我要辭職。」
「什麼？」清美一愣。「你剛剛說什麼？」
「我要辭職，請替我跟院長說一聲。」
清美訝異得說不出話來。
「下山先生，你怎麼……」
坐在辦公桌前面的十和田抬起頭來，臉上充滿了疑惑的神情。
「請你幫幫忙吧。我還有老婆和小孩要養，房屋貸款也還沒繳清。」？！
清美似乎想說什麼，想了一想卻打消了這個念頭。
「……好吧。不過我認為最好親自跟院長說一聲比較好。你覺得呢？」
下山又說了一次「請你幫幫忙」，就掛上了電話。
？ 清美嘆了一口氣，十和田連忙詢問怎麼回事。
「下山先生要辭職。」
「什麼？」十和田也大為驚訝。黯然的低頭看著桌上的資料。
「……原來如此。」
清美點點頭。朝著診療室的方向看去。前往X光室的敏夫還沒回來，安代和小雪正在隔壁的處置室替下一名患者消毒器具。
「院長還沒回來嗎？」
「嗯。」小雪笑笑。「少了下山先生啊，整個流程都亂成一團了。」
「下山先生說他要辭職。」
安代和小雪聞言，立刻反射性的抬起頭來。小雪露出不可置信的表情。安代阻止正想說話的她，朝著候診室的病患看了兩眼之後。示意兩人小聲一點。
「你說下山先生要辭職？」
「他在電話中一直要我幫幫忙。還要我跟院長說一聲。」
「為什麼？」不由得拉高音量的小雪邊忙握住自己的嘴巴。「下山先生前陣子不是還在考慮搬到外場來嗎？」
「大概是被武藤先生家裡發生的那件事嚇到了吧？」
安代說出自己的猜測。
「可是……」
「下山先生的孩子還小，房子也是去年才買的。還有好幾年的貸款要付呢。」
清美點點頭。
「嗯。他在電話中也這麼說。」
「一看到武藤家真的出了事情，即使之前早就做好最壞的打算，心裡想必一定也是大受衝擊。」說到這裡，安代又壓低了聲音。「武藤先生也很懊惱，他一直在懷疑是不是自己從醫院帶回去的。」
「說的也是。」
「親眼目睹武藤先生悲痛莫名的模樣，也難怪下山先生不得不重新思考。我覺得也不能怪下山先生做出這種決定，畢竟他不是外場人嘛。」
「這跟是不是外場人無關吧？」小雪忿忿不平。「我不是不能體諒他的苦衷，可是……他這樣子實在……」
安代聳聳肩。
「就算要辭職。也不必做得這麼難看。至少親自跟院長說一聲、跟大家打個招呼之後再走也不遲。」
「就是說啊。」
「我想他大概連進入外場都不願意吧？搞不好溝邊町那邊也慢慢的發現不對，以後學校和公司行號都會拒絕跟外場人接觸呢。」
清美嘆了口氣。
「很有可能。」
這時敏夫剛好回到診療室。聽到清美轉述下山打算辭職的訊息之後。
敏夫和跟在身後的律子都大為訝異。不過律子什麼也沒說，敏夫也只是淡淡表示他知道了而已。
「請十和田辦理離職手續吧。武藤還在請喪假，如果真忙不過來。就叫十和田晚幾天替下山辦離職就好。我想下山地應該能夠體諒才是。」
清美點點頭，一種說不出來的恐懼感突然浮現心頭。
自己會不會就是下一個犧牲者？
3
村迫米店的