「最近到底是怎麼了……副住持，你不覺得村子不太對勁嗎？」
靜信頓時狼狽不已。
「您是說搬家的事情嗎？」
「這也是其中之一。總覺得這陣子的喪事好像特別多的樣子。義一老爹死了之後，緊接著安森工業的媳婦和孫子、甚至連兒子幹康都死了，三代同堂的家庭頓時只剩下德次郎和節子兩個老人家。」
「嗯……真是令人同情。」
「派出所的高見警官也死了。郵局的大澤家也搬走了……對了，圖書館的柚木也辭職了呢，副住持知道嗎？」
靜信瞪大了雙眼。
「不，我不知道這件事。他也辭職了？」
「對啊。而且說辭就辭呢，好像是八月底九月初的事情。柚木走了之後一直找不到接替的人。現在只好請託兒所的壽美江辛苦一點，暫時管理圖書館。」
定市搖搖頭，雙眼望向虛空。
「聽說外場國小的校長也在兩天前辭職。他的腎臟本來就不好，醫生一直建議他洗腎，可是他總是不肯，拖到現在終於施不下去了，學期還沒結束就被迫辭職。村子裡一下子少了這麼多人，感覺就像被拔光牙齒的老人家一樣。」
靜信一邊點頭，一邊剋制內心的不安。外場雖然是個自給自足的封閉型村落，不過還是有來自外地的通勤人口，像是柚木和小學校長等。到外地上班的外場村民人數就更多了。
（通勤……）
太田健治、廣澤高俊、清水隆司、大川茂、佐伯、高島，他們都是到外地上班的通勤人口。同時也都在死前突然辭去工作。柚木和小學校長雖然是來自外地的通勤人口，不過他們也跟其他人一樣辭職了。
（義五郎……）
大川義五郎離開村子回來之後，身體就開始不舒服了。
靜信扶住自己的額頭，他不知道自己到底在想些什麼。整個村子真的不太對勁，好像被某種神秘力量包圍了一樣。
傳染病在村子內部肆虐，應該是傳染病沒錯。然而至今所發生的一切，卻讓靜信覺得村子外面似乎有比傳染病更可怕的東西。
——惡鬼。
（……不可能。）
可是這種念頭就像畫面一樣十分清晰。有如槍尖一般的三角形地帶，三面圍繞村子的樅樹林，以及躲在樅樹林當中窺視村子的無數惡鬼。
村子被死亡的陰影包圍。
靜信帶著一絲醉意告別田茂家，回到寺院之後，立刻撥電話給辦事處的石田。
「石田先生，麻煩請給我一份遷出者的名單。」
「這……」電話另一端的石田顯得有些為難。
「戶籍變動資料應該查得到才對，請你務必幫忙。「
星期四，敏夫接到溝邊町國立醫院打來的電話，表示前幾天送來的加藤義秀已經於前一天晚上不幸病逝。
近中午時分，住在上外場的行田悅子前來求診，很明顯的就是貧血的症狀。敏夫開了鐵劑、維他命和抗生素，而且還為她輸了血，擺明了就是盡人事聽天命。
「院長最近好像憔悴了許多。」
中午休息的時候，汐見雪突然有感而發。
「也難怪會愈來愈憔悴。」安代介面。「最近院長每天都忙得不可開交，可是所得到的成果卻與他付出的努力不成正比。」
「就是說啊。」清美點點頭，將便當盒的蓋子開啟之後嘆了口氣。「誰叫那些患者都要拖到不能拖了。才肯到醫院來看病。」？
「院長前幾天還對患者破口大罵呢，真是嚇了我一大跳。」井崎聰子也嘆了口氣。「我想院長大概是壓力太大了。」
「你是說加藤義秀嗎？唉，可不是嗎？」安代點點頭。「有病不來求診，卻隨便吃些來路不明的草藥，也難怪院長會大發雷霆。」
「為什麼院長會生氣？」一旁的十和田插口。安代聳聳肩膀，看著一臉疑惑的十和田。
「其實醫學上沒有叫做感冒的疾病，只有所謂的上呼吸道感染，簡單說來就是喉嚨或是氣管發炎的意思。冷空氣或是過敏源的刺激也會造成發炎，不過絕大多數的上呼吸道感染都是由病毒引起的，吃藥根本就是無濟於事。」
「真的嗎？」
「感冒沒有特效藥，只有多補充體力才能對抗感冒病毒，所謂的感冒藥其實也只有增強體力的效果而已，並不是吃了感冒藥就會自然痊癒。偏偏老人家總是把藥當成萬靈丹，他們往往認為只要吃了某種特效藥，再嚴重的感冒也會瞬間