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身上沾滿木屑當然會遭到母親的責罵，木屑跑進衣服裡面的感覺也不是很舒服，然而跟遊戲的過程所帶來的滿足感相比，這些不快根本就不算什麼。
） 木料廠的一景一物勾起遺忘許久的兒時回憶。靜信完全沒注意到大冢隆之已經走到自己的身邊。
「這不是副住持嗎？真是稀客。」
突如其來的招呼聲將靜信的意識拉回現實世界。看到穿著作業服的隆之站在身邊，靜信連忙低頭回禮。
「好久不見了。」
抬起頭的靜信剛好與正在指揮工人的大冢吉五郎四目交投。吉五郎立刻轉過頭去，臉上露出不快的表情。
大冢木料廠以前與丸安木料廠並列為外場村的兩大木工廠。村子裡雖然還有其他幾間木料廠，都不比這兩家來得有規模。大冢木料廠原本也是佛寺的信眾之一。以往還擔任過好幾屆的信眾總代表，然而自從靜信大學畢業、結束總本山的修行回到佛寺幫忙之後，大冢家就脫離信眾的行列了。吉五郎死去的妻子改信新興宗教，沒過多久吉五郎本人也跟著人教，這就是大冢家脫離信眾行列的原因。靜信的父親信明當時為了說服吉五郎夫婦重拾信仰，聽說三天兩頭就往大冢家跑，或許是這份執著惹惱了吉五郎。使得他對佛寺的人十分反感。
不過隆之倒不像父親吉五郎對佛寺這麼有成見，或許是因為他不清楚當年的恩恩怨怨，也或許是因為他不覺得這種心結有什麼大不了的。即使在村子裡偶然巧遇，也不會露出嫌惡的表情。
「嗯，真的好久不見了。」
隆之微笑以對。
「在百忙之中打擾，實在是不好意思。」
「副住持有什麼要事嗎？」
「聽說府上的康幸不幸過世，今天特地前來弔唁。」
「唔…」隆之頓時收起笑容，彷彿被說中了心中之痛。
「謝謝副住持的關心。」
隆之將工作手套脫下。塞進作業服的口袋中，一邊拭汗一邊指著辦公室的方向。
「站著不好說話。到辦公室喝杯茶吧。」
2 「你還有工作要忙，就不用招呼我了。我只是想在康幸的靈前上個香而已。」
「不必客氣。反正今天的工作也做得差不多了。」
露出微笑的隆之轉頭跟身旁的年輕人交代事情之後，就先一步走向辦公室。大冢木料廠的辦公室位於廠房的旁邊，隆之的妻子浩子正坐在辦公桌前處理帳目，看到丈夫帶著靜信走進來之後，她連忙站起身來向靜信打招呼。
「副住持，好久不見了。」
「副住持今天是來為康幸上香的。」
聽到隆之的說明之後，浩子連忙向靜信致謝，臉上的笑容卻十分尷尬。
「對不起，事先沒通知一聲就跑了過來，希望沒造成你們的困擾。」
「哪裡哪裡。副住持特地跑這一趟。我們感謝都還來不及呢。」
面帶笑容的浩子露出泫然欲泣的神情，靜信看了十分不忍，也覺得自己的良心受到苛責。
「來來來。先用杯茶再說吧。」
隆之說完之後，立刻從辦公室一角的開飲機倒了一杯冷麥茶，拖了張椅子請靜信坐下。
「發生這種事真是遺憾……」
「可不是嗎？」隆之苦笑以對。
「平常看那小子活蹦亂跳的，想不到居然比我先走一步。」
「嗯……」靜信沉吟片刻。從隆之和浩子的說法來看。康幸似乎是突然病倒的，他們原本以為康幸只是普通感冒而已，想不到居然會演變成這種局面。紅了眼眶的隆之表示那天半夜突然聽見呻吟聲。起身一看才發現康幸全身痙攣。
「當時我們立刻叫救護車把他送到國立醫院，醫生說他的腹腔裡面全都是血。雖然立刻動手術急救，卻還是無法挽回他的生命。聽說如果早一點送去的話，或許還有一點希望……」
「原來如此。」
「醫生說康幸的肝臟報銷了，可是他的黃疸不是很明顯，所以我們也沒注意到。不過康幸平常又沒有酗酒的習慣，我們實在想不透為什麼他的肝臟會報銷，只能說這一切都是天意吧。」
「親人的驟逝總是令人難以接受……現在心情平靜下來了嗎？」
「日子總是要過的。」隆之笑得有些苦澀。
「那小子剛死的時候。天婦兩