「好久不見了。茂樹還好吧？」？
「託院長的福，那孩子沒什麼大礙。我真的不知道該怎麼感謝院長才好。」
印象中前田茂樹是在七月的時候被送進醫院的，現在是十月，屈指算算已經是兩個多月前的事情了。
「嗯，沒事就好。」
敏夫在元子的帶領之下進入屋內，立刻看到一名中年男子站在玄關。臉上淨是無助的表情。他大概就是元子的丈夫吧，敏夫心想。
「情況不太對勁的人是你公公嗎？」
「嗯。」元子點點頭，帶領敏夫繼續往裡面走。餐廳之後的和室大概只有三坪大小。榻榻米上面鋪著兩床棉被，一名老婦就坐在其中一床棉被的旁邊。
「院長……老伴他……他沒呼吸了……」
雙手柱地回過頭看著自己的老婦人，應該是元子的婆婆。敏夫朝著她點點頭，坐在床鋪旁邊。躺在床上的是一個六十多歲的老人家，已經沒有生命跡象了。為了慎重起見，敏夫還最試著替他把脈。沒有脈搏，沒有血壓，瞳孔放大。！
「……已經往生了。」
老婦人聞言。立刻趴在地上放聲大哭。看著老婦人哭得聲嘶力竭的模樣，敏夫突然將視線轉向站在一旁掩面而泣的元子。
「老先生之前的身體狀況就不太好嗎？」
「嗯。」元子點點頭。
元子三天前就發現公公的身體不太對勁了，做什麼事都提不起勁，而且沒什麼食慾。臉色看起來也不太好。之前元子接到過辦事處製作的傳單，懷疑公公可能有傳單上面所說的貧血症狀，所以一直勸公公到醫院看個醫生。可是牛脾氣的巖老硬是拒絕了媳婦的好意。
巖老的身體十分硬朗，活到六十幾歲了還沒看過醫生，這點他本人也頗為自豪。因此只要有人勸他躺下來養病或是去看醫生，他就會大發雷霆。事實上他的身體真的十分健康，沒有慢性病，也從未得過感冒，每天總最精神抖擻的到山裡或是田裡幹活。然而前幾天巖老的精神顯然有些不濟，就連媳婦都看得出來他的身體不太對勁，不過元子的好意卻惹得嚴老大為光火，不但當面數落她的不是。還說他根本不必看醫生。
「我的身體好得很，什麼毛病也沒有。」
連婆婆登美子也同意嚴老的說法。
「就是說啊，你公公硬朗得很，不會有事的。你這個人就是太神經貿了，一點點小事也要大驚小怪。」
「可是…」
登美子的口氣頓時一變。
「沒錯，你公公也是人生人養的，當然也會有不舒服的時候，不過這種小毛病只要到山裡乾乾活、流個汗就沒事了。人之所以會生病。主要還是生活作息不正常。像你公公年紀那麼大把了還在幹活，每天一大早就起床，也從來不熬夜，既不抽菸也不喝酒，你說生活這麼正常的人哪有生病的可能？」
「話是這麼說沒錯……不過……」
「夠了！」嚴老的臉色十分嚴峻。「今天我會早點睡，明天起來就好了。」
眼看著公公婆婆都動氣了，元子也不好再勸下去，不過內心還是感到十分不安。巖老不但身體硬朗，脾氣更是硬到家了，萬一惹他生氣的話，少說也是一頓臭罵。然而巖老當時卻沒說什麼話，這一點也不像他平常的作風。而且以前巖老一旦生氣的話。別說是元子這個媳婦了，就連元子的婆婆和丈夫也都會膽戰心驚，可是當時的巖老卻沒什麼霸氣，一點也不會令人生畏。第二天早上起來之後，巖老還是跟昨天一樣懶洋洋的，然而他跟登美子還是堅持不需要看醫生，當元子怯生生的表示還是請醫生看一下比較好的時候，還換來兩人一頓臭罵。
嚴老和登美子向來不是很喜歡這個內向怕事的媳婦。對於巖老來說，內向怕事無疑就是膽小懦弱的代名詞，簡單說來就是沒出息的意思。巖老和登美子總是嫌元子說話躲躲閃閃，每次問她什麼就支吾其詞，而且總是喜歡窮操心，動不動就胃痛神經痛的毛病一堆。登美子還怪元子將這種神經質的毛病遺傳給孫子，才會讓茂樹的個性這麼溫吞。其實元子也知道自己的缺點在哪裡，總是設法叫自己不要想太多，做起事來不要那麼優柔寡斷，然而不管她再怎麼努力，還是無法讓公公和婆婆滿意。
「大概是怎樣的症狀？」
元子將自己察覺的地方告訴敏夫。聽完之後。敏夫嘆了口氣。
「有沒有看醫生？」
「沒有。我公公說睡一覺就好了，所以……」
聽到這句話之後，登美子頓時反射性的抬