漢等地來的大船上的乘客和貨物只能在宜昌下船“換載”，轉乘四川民生公司的小火輪進川。
白敬文帶著女兒和師生們坐招商局的船離開武漢，招商局的船大，不能進入川江，他們也得在宜昌“轉載”。到了宜昌，船還沒靠上碼頭，白曼琳就被眼前的景象驚呆了，只見江邊一直到城裡的那段空地上，各種等待轉運的物資密密麻麻地堆積如山，想要上行的難民和準備“換載”下行趕赴戰場的川軍官兵們鬧哄哄地擠在那裡，擁塞得水洩不通。七七以來，大片國土相繼淪陷，日軍殘忍暴虐，所到之處，燒殺淫掠、生靈塗炭。淪陷區百姓不得不離開世代居住的家園，向大後方遷徙，由此形成了中國歷史上最大的移民浪潮。到武漢會戰的時候，已經有兩千多萬人含著熱淚拋棄故土家園，爬山涉水地開始了流亡生活。一路之上，能搭上交通工具算是幸運，多數時候還得步行，食物的缺乏，旅途的勞累，使一些老弱經受不起倒在了途中，給路邊的荒野增添一座草草埋葬的新墳，親人慟哭一陣，還是得擦一擦眼淚，繼續跟著人流往前湧動。由北到南，由東到西，一支支難民隊伍象歸海的河流一樣湧向西南大後方，其中不少人是沿江而上前往四川。宜昌是進出四川的重要轉運港，因此一批又一批的難民、裝置和物資，冒著敵機的轟炸，從長江中、下游來到這裡，等待轉往重慶。日軍進逼武漢後，這股逃難的潮流更加洶湧了，滾滾而來的難民和傷兵把小城擠得快要爆炸了，旅店