在美國曆史上，1837到1866年被人們稱為“自由銀行時代”（Free Banking Era）。當時，國家、公司、私有銀行，甚至個人都可以發行紙幣，那時是存在真正的貨幣競爭的。
現在，許多種類的新貨幣出現在了世界各地。在全世界範圍內，4000多個團體都根據不同的社會目的發行了自己的貨幣，比如說出現在日本的400多種用來支付養老服務的私人貨幣系統，再比如紐約伊薩卡的紙幣系統伊薩卡時間 （Ithaca Hours），人們利用它可以把自己的勞動時間換成等值的社會產品和服務。
這些“免費貨幣”還包括航空公司所發行的常客獎勵，現在人們甚至可以用它來付電話費、計程車費、餐費、酒店住宿費，或者購買商品，即使你根本沒有坐過飛機也沒有關係。
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第二章 經濟：從國家到經濟行業（6）
除此之外，我們還有“替代貨幣”，比如現在發展迅速的信用卡和其他交易手段。常客獎勵券也可以被看作是替代貨幣，因為你可以把它們代替貨幣使用。（據《經濟學家》統計，現在尚未兌現的長客獎勵券的總價值甚至超過了流通的紙幣。）
在即將結束對2003年威尼斯雙年展參觀的時候，我和妻子多麗絲來到了位於普里奇歐尼宮（Palazzo delle Prigioni）的臺灣展館，它就在聖馬可皇宮（Piazzetta San Marco）的附近。一進門我們就發現大部分地板上都堆滿了漂亮、豐滿的白色大蒜頭。後來我們發現，這是對一種新貨幣進行的宣傳。
我們被邀請進入了大蒜市場G…Mart ，這裡的G代表的是大蒜——被作為貨幣發行的有機大蒜，“2030年，它將成為人們日常生活中不可缺少的商品，因此會成為世界通用的貨幣。”中國藝術家鄭淑麗（Shu Li Cheang）說自己的設計是“與現有經濟體系的一種對比，對貨幣的價值和意義提出疑問。”現在我還儲存著幾百張G…Mart的萬元紙幣，它們都可以兌換成有機大蒜。
現在世界上有各種各樣的貨幣，有免費貨幣，還有替代貨幣，但是它們都只是政府發行的國家貨幣的補充貨幣。這些國家貨幣壟斷機構仍然沒有受到挑戰，但是這一情況不會永遠繼續下去。
分散化的最後一步就將是所有壟斷之母——國家貨幣的私有化。要想實現這一過程，人們所需要打破的思維瓶頸就是，貨幣和汽車、冰箱、馬鈴薯、金子一樣都是商品。
政府的貨幣壟斷也出現了問題。貨幣壟斷有著其他一切壟斷所有的缺點：無論產品質量如何，人們都必須使用它，而且最重要的是，它還阻礙人們找到更好的方式來滿足自己的某種需要，因為壟斷企業是沒有創新的動力的。
人們通常意識不到貨幣壟斷並不比其他的壟斷行業好到哪裡去。從18世紀以來的很長一段時間內經濟學家們都普遍認為，政府最重要的功能之一就是建立貨幣制度並且發行貨幣。（順便說一下，這並不是亞當？斯密（Adam Smith）的看法。）現在，這一普遍共識開始受到人們的質疑。
如果我們花點時間仔細考慮一下，我們就能很容易地發現政府將來仍然無法提供有效的貨幣。而且所有政府發行的壟斷貨幣的購買力還會繼續下降，而為此買單的還是老百姓：
？ 從1971年到1991年，由於通貨膨脹，德國馬克貶值率超過了52％，而且這還是德國經濟發展相當不錯的一段時間。
？ 同一時期內，美元貶值70％。
？ 同一時期內，英鎊的貶值率超過了84％。
？ 從1995年到2005年，美元貶值33％。
？ 觀察一下任何國家任何一段時期的貨幣，你會發現它們都在貶值。
為此付出代價的卻是老百姓。我們每個人都為壟斷貨幣的低效付出了代價。
前美聯儲主席保羅？沃爾克（Paul Volcker）在1990年的一次演講中曾經說，中央銀行“不適合於市場經濟，”還說，“中央銀行制度簡直完全屬於20世紀，”而且在剛剛成立的時候，“中央銀行被看作和用作政府融資的一種手段。”
很長時間以來，人們都在說政府“只會印鈔票。”現在，它們還創造了電子鈔票。技術的發展大大推進了新的貨幣和貨幣系統的前進。
我們不知道貨幣制度將會走向何方，但是進行多種選擇的自由似乎是未來的一個趨勢。