論者習慣從純粹藝術的角度來理解這一點，這在我看來未免過於天真。要知道當時的需方市場主要由權宦、貪官、娛樂業老闆、暴富的鹽商、附庸風雅的巨賈豪紳等所形成，藝術在他們看來理所當然只是一種體面的裝飾。就像我們這個時代的某些機敏人物喜歡胸佩一枚據云出自鄭手筆的“難得糊塗”的徽章招搖過市一樣，當年把持揚州政綱的這些惡俗勢力的代表，也非常希望能有高雅的書畫來點綴他們糜爛、窮奢極侈的生活。他們的首選物件無疑就是象徵清高人格力量的竹、梅、蘭一類的風雅之作，而且構圖愈怪、線條愈奇則出價越高。在商品經濟中，市場需求總是代表一切。這就是為什麼“八怪”中除當過宮廷畫師的李鱓會畫幾筆仕女，羅聘、黃慎偶爾也畫些鬼神外，其餘幾乎大都以鐵棒磨成針的功夫在所謂“歲寒三友”身上耗盡了自己的一生，其情景頗似浙南、廣東沿海地區那些幾十家開在一起，生產同一產品�