不發達地區，老百姓都很窮，偏偏老天爺夠意思，該地陸續發現許多礦藏，於是當地的農民紛紛離開耕地，改行當了礦工。
礦自然比糧食值錢，慢慢地義烏人發家致富了，這下子旁邊的窮兄弟永康（今浙江永康）不幹了，希望義烏能拉兄弟一把，有錢大家一起賺，有礦大家一起挖。
但義烏人不答應，俺們捱了那麼多年的苦，好不容易熬出點盼頭，現在你來吃現成的，你算老幾？
然而永康的窮兄弟們依然出發了，帶著農具、鐵鏟和管制儀具，向著夢想中的致富地點奮勇前進，反正窮命一條，當今世上誰怕誰，吃定你了！
義烏方面得到訊息，立刻組織數千人前往攔截，雙方在義烏城外的八寶山（偏偏是這名字）相遇，就此開始了這場慘烈無比的鬥毆。
戚繼光之所以有幸看到這幕盛況，絕不是人家上午開打，他下午就趕到。真正的原因在於，這是一場十分特別的鬥毆，義烏的百姓們用實際行動證明了一個事實——原來鬥毆也是可以曠日持久的。
自嘉靖三十七年（1558）六月起，義烏礦工、鄉民與從永康趕來的開礦者爆發械鬥，雙方參與毆鬥人數累計達三萬人左右，歷時四個月，直到十月秋收方告結束，死傷共計二千五百餘人。
那是讓戚繼光永生難忘的一幕，無數平凡的義烏百姓在那一刻變得如此不平凡，他們不論男女老幼，大家一同上陣，用所有能找到的武器打擊敵人，農民用鋤頭，礦工用钁頭，連家庭主婦也拿起了菜儀，眼中冒著兇光，狂叫著衝進敵陣，大砍大殺，生人勿近。
他們不但砍人勇猛，還極具犧牲精神和優良的鬥爭傳統，父親傷了兒子替，哥哥殘了弟弟上，就連被人打到剩一口氣，抬到家就死的人，臨死前還要留下一句遺言：我死之後，你們接著打！
這真是一片神奇的土地。戚繼光由衷地發出了感嘆。
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關於自己的所見所感，後來