嘉靖二十一年。
嘉靖皇帝駕崩後，年方七歲的太子朱載壡登基，方太后攝政，次年改元隆熙。
大明的政治中心終於又從西苑仁壽宮回到了文華殿，恢復了常態。秦德威加少傅，負責督導隆熙皇帝學業。
方太后經常在文華殿後殿單獨召見秦中堂，討論關於皇帝學業的問題，具體不為外人所知。
有日方太后問道：「將來的人該如何評價哀家？」
秦中堂不假思索的答道：「娘娘必定成為大女主劇的原型！即便到了幾百年後，也必定家喻戶曉！」
方太后饒有興趣的問道：「怎麼家喻戶曉？劇中都是什麼故事？」
秦德威又詳細答道：「娘娘你是世宗皇帝的第三任皇后，在故事裡，第二任皇后必定是因你而被廢的，然後你順利上位皇后。
你運用宮鬥技巧，太子的生母王貴妃必定是你害沒的，而另一個寵妃端妃，是你藉著宮變誣陷致死的。
而後世宗皇帝昏迷期間，你憑藉高超手段，發動了移宮案、梃擊案，阻擊了張太后，全面奪取宮權。
世宗皇帝醒了後，感受你的威脅，企圖廢后，又被你進獻紅丸，然後莫名駕崩！
至此你終於當上了至高無上的皇太后，權傾天下，左右歷史程序！而你主導的移宮、梃擊、紅丸三件事，將號稱明宮三大案！」
方太后聽了後悶悶不樂，這些故事實在太扯了，一點都不講事實！
秦德威更不忿的說：「你有什麼不開心的？我在這段故事裡肯定比你更倒黴！」
方太后詫異的說：「我的故事裡還有你？」
秦德威怒道：「在大女主故事裡的我，必定是一個毫無底線的舔狗！一輩子只為了舔你而生，舔你而死！」
方太后忽然又覺得，這故事挺好的。
隆熙元年。
春季，倭國九州島薩摩，嚴世蕃站在海邊，惆悵的望著遠方。
大明倭國掃蕩使盧鏜走到嚴世蕃身邊，催促道：「準備上船回國了！」
嚴世蕃嘆道：「為什麼連倭國人也不尊重我？」
盧鏜無奈的打量著嚴世蕃，獨眼，沒脖子，肥胖，跛腳。這副尊容，怎麼能讓習性慕強的倭國人尊重？
而且嚴世蕃為了掃蕩倭國出謀劃策，對倭人又沒有正面貢獻，聽說還有虐待倭女的惡習。
嚴世蕃又道：「反正我不回大明，給我一艘船，我要去海的另一邊朝鮮國看看。」
盧鏜愕然問道：「你去那窮鄉僻野的作甚？」
嚴世蕃答道：「聽說那裡個個都是大明的舔狗，說話又好聽，我要去看看，能不能獲得足夠的尊重。」
盧鏜撇了撇嘴說：「隨便你，不過你要寫封家書讓我帶回去，免得令尊以為我把你害死在異國。」
秋季，北虜酋首俺答認為大明換了皇帝，正是不穩的時候，企圖打破邊牆南下深入。
結果又又被明軍抄了老巢，俺答的大本營損失慘重，引發了其餘北虜勢力的蠢蠢欲動。
在京城的秦中堂收到了「好兄弟」辛愛黃臺吉的信，在信中，辛愛黃臺吉憂心忡忡的詢問道，如果自己攻打俺答，是不是有違大明的孝道？自己的順義侯封號會不會被取消？
秦中堂把信送到了翰林院，令翰林學士們抓緊論證，即便辛愛黃臺吉攻打了親爹俺答，但並不違反孝道。
隆熙二年。
又是會試大比之年，數千英才匯聚京師，奪取兩三百個本科進士名額。
大學士秦德威一意孤行、力排眾議、不負眾望的當上了主考官，創下了大學士擔任會試主考官的先例。
這科前幾名的最後結果是，狀元李春芳，榜眼歸有光，探花王世貞，二甲第一張居正。
這榜被時人譏諷為「秦榜」，但幾百年後卻被稱為「科舉盛世」、「黃金一代」。
看到侄子輩秦德威變成自己老師，狀元李春芳一度想棄冠而去，但最後還是無可奈何的含淚面對現實。
王世貞與張居正爆發了「衣缽傳人」之爭，但最後秦中堂卻讓張居正去了軍機處學習。
王世貞怒而寫文藝評論著作十八卷，其中四分之一篇幅有譏諷張居正文采太差連徐文長都不如的內容。
隆熙三年。
王廷相、張潮、溫仁和等很多老朋友先後去世，秦中堂寫了很多墓誌銘，內心倍感孤獨。
首輔夏言忍無可忍無須再忍，終於忍不住了，徹底辭官走人。