？是資本家去發財，還是一大批愛國知識分子為抗戰獻身大西北？
——摘自原玉門油礦副軍代表、原石油部副部長焦力人的採訪筆錄
地質家的信念
正當試探隊在大西北的荒原上風餐露宿，為石油奔波的時候，日本帝國主義發動了全面的侵華戰爭。
1937年11月20日，南京政府通電中外，遷都重慶。12月13日，就是試探隊結束西北考察回到蘭州的第三天，南京陷落。
半壁河山淪陷敵手，日寇的鐵蹄踐踏著神州大地。
中華民族到了最危亡的時刻。
不願做奴隸的四萬萬五千萬同胞奮起反抗！
歷史學家在定論第二次世界大戰時，說這是場為資源而戰的戰爭。美國當代著名學者丹尼爾·耶金在他那部享譽世界的鉅著《石油·金錢·權力》一書中，更坦直地說，是為石油而戰。
石油，成了一個國家國力和戰爭能力的重要引數。
中國的燃料油基本上依賴於進口。抗戰全面爆發後，日本軍隊封鎖了中國沿海的港口，抗戰後方僅剩滇越、滇緬兩條國際通道與外界聯絡，洋油一時斷絕，中日兩國軍隊力量的對比出現了更大的差距。
為了解決燃料的不足，大後方的人民想盡了一切辦法。當時，常可以看到現代人無法想象的燒木碳的汽車。為了供應前方燃料，國營私營企業還掀起了一陣大辦酒精廠的熱潮，以酒精替代汽油。大西南相繼建造了62座酒精廠，但由於質量不高，對發動機的腐蝕非常嚴重。
翁文灝領導的地質調查所，早在1933年就開始了植物油提取動力燃料油的研究。很巧，由於戰爭，西南盛產的桐油無處銷售，此項研究成果正好利用，翁文灝便著手組建植物油提煉動力油料廠，大量收購桐油，用以提煉能夠替代汽油的燃料。此種方法在經濟上損失是巨大的，但即使如此，仍不敷戰時之用。
中國為了戰勝日本帝國主義，必須擁有自己的石油。
大地質學家翁文灝此時已就任國民政府經濟部長兼資源委員會主任。
翁文灝的一生最痛苦的事情，就是登上中國的政治舞臺，但知識分子對政治駑鈍的本質，使他又不能不走上這座最終毀滅他的舞臺。蔣介石上臺之初，為了鞏固政權，多方籠絡各界賢達，翁文灝與他是同鄉，自然成為他的首先拉攏的名士。翁文灝先以母逝為由，推辭了蔣介石給他的###長之職；1932年10月，蔣介石邀請翁文灝上廬山講學，在一次相談甚洽的會晤中蔣介石又請翁文灝出任國防設計委員會秘書長，翁文灝再一次拒絕，他表示，地質調查所所長是他最好的職位。
人生總有不以意志左右的事情發生。1934年2月，翁文灝到浙江考察地質，中途出了車禍，頭部受重傷，命在旦夕。蔣介石聞訊後，調集全國名醫對翁文灝組織搶求，並將全部醫療費用由政府負擔。半後年，翁文灝居然死裡逃生，健康得到完全恢復。善良的翁文灝不能不感恩圖報，隨後的十五年，他接受了蔣介石的一切任命，辦了蔣介石要他辦的一切事情，直至1948年就任蔣政權倒臺前的行政院長，上了共產黨的“戰犯”名單。雖然他在周恩來的直接幫助下於1951年回到祖國，但他在中國現代科學領域所煥發的光芒因此而蒙上塵垢，逐漸被歷史所淡忘。
站在歷史的角度，翁文灝在日本人面前仍是位民族的英傑。當汽油成為抗戰最為匱乏的物資的時候，他立志要找到中國人自己的石油，為此，他想到了十六年前攜弟子謝家榮的玉門之行。
此時，國民黨黨政軍機關已暫遷武漢辦公，就在翁文灝思考玉門石油的時候，恰得到韋勒、孫健初抵達武漢的報告，他立即召見他們。孫健初向老所長遞交了西北地質考察報告。翁文灝邊閱讀報告，邊與他們討論報告中的內容。第二天，他們又談了半天。此後，翁文灝又獨自深入地研究這份報告，最終下定決心，再次召見孫健初。
翁文灝語重心長地問：“子幹，如果我們現在著手勘查玉門油區，你以為如何？”
孫健初回答：“抗戰軍興，海路多被日軍封鎖，洋油來之不易，如果我們開發玉門，當有功於抗戰，利之於民，價值無量。”他遂向翁文灝請纓，“吾願作開發玉門的一員。”
翁文灝為他有這樣的部下而自豪。他向孫健初表示了開發玉門油礦縱有千難萬險，也要功成此業的決心。他接受了孫健初的請求，要他立即著手做赴玉門實地勘探的準備。
翁文灝在他的晚年回憶這段歷史時說：“在資源