不畏懼，可能已有預防的方法，一旦引起混戰，彼眾我寡，反而不妙。”
迎春道：“那麼，老爺子的意思是──”
曹樂山道：“現在動手，咱們沒有必勝的把握，不如暫且退去，等天色入夜以後，我再隻身潛進谷內，先殺了霍宇寰，其餘諸人，就不足為患了。”
迎春四顧一眼，低聲道：“如果人家不容咱們退走呢？”
曹樂山道：“無妨，林雪貞在咱們手中，諒他不敢攔阻，你們先退回車上去，由我親自斷後。”
迎春因見霍宇寰突然現身，心裡也萌生怯意，忙把青虹劍交給了曹樂山，輕輕道：“老爺子請多留神。”
同時，向駝子和刀疤熊三遞了一瞥眼色，三人逐步緩移，緩緩向馬車退去。
曹樂山持劍橫胸，全神戒備著，以防旋風十八騎會出手攔截。
本來是，仇人見面，分外眼紅。旋風十八騎煞費苦心，為的就是要緝捕曹樂山，既然相遇，豈肯輕易放過？
可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹樂山準備退走，卻沒有出手攔截，只冷然一笑，道：
“姓曹的，你已經見到霍某人的真正面目，要降要戰，就該早作決定，難道竟想一走了之嗎？”
曹樂山嘿嘿笑道：“既然已經照面，你我遲早都要決一勝負，但曹某今天卻不想逼你動手。”
霍宇寰哂道：“莫非你手傷還沒痊癒，不敢應戰？”
曹樂山道：“笑話！曹某要想取你性命，不過舉手之勞，但聽說你在谷中豢養許多婦孺小孩，曹某不願殺傷無辜，權且讓你多活一天，現在你回去安排後事，曹某在谷外等候，明日清晨，咱們都不許帶人幫助，就由你我兩人，在這河邊桃樹林內決一死戰，你意下如何？”
霍宇寰仰面大笑道：“這話當真嗎？”
曹樂山道：“自然是真的。”
霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下來，霍某人也遵守約定，讓你們退走。”
曹樂山搖頭道：“姓林的丫頭，暫時還不能釋放，不過，曹某答應決不難為她，明晨之戰，你若勝了曹某人，還怕曹某不放人嗎？”
霍宇寰道，“你這是怕咱們不守信諾，想留她作為人質？”
曹樂山道，“就算是這樣，也未嘗不可。”
霍宇寰想了想，道：“好吧！就此一言為定，明日清晨日出時，霍某在此恭候……”
無為道長突然大聲道：“大哥，不能放他們走！這老匹夫狡詐百出，千萬不能相信。”
其餘旋風十八騎弟兄也紛紛嚷道：“索性現在把他宰了，何必再等明天……”
“大家一齊動手，別跟他廢話！”
“殺！殺！殺……”
群情激憤，呼叱連聲，好象真要一擁而上。
霍宇寰揮手攔住了眾人，正色道：“不許動手！你們只圖逞一時之快，難道不顧林姑娘的安全？”
無為道長忿忿地道：“大哥不要上當。這老匹夫一定是發覺咱們已有破解魚形暗器的方法，自知不敵，才想趁機溜走……”
霍宇寰沉聲喝道：“二弟，住口！”
無為道長似也發覺自己失言，連忙住口，不再出聲。
霍宇寰向曹樂山一擺手，道：“你們請吧！但最好記住，今夜歇宿處不要離開谷口五十里範圍，否則，發生任何後果，霍某人恕不負責。”
曹樂山冷笑道：“放心！咱們既然來了，勝負未分，決不會離開的。”
他口裡雖然說得鎮靜，心裡卻暗暗震驚，同時又自己慶幸沒有魯莽出手，想不到“百鯉圖”的秘密已經被霍宇寰獲悉了，看來他們的確已有破解之法，不然，怎會如此從容？
“紙刀”暗器果真失效？僅憑一把“青虹劍”如何能勝得霍宇寰？
曹樂山想到這裡，不禁心虛膽怯，緊握著劍柄，一步一步向後退。
霍宇寰和旋風十八騎果然屹立不動，毫未攔阻。
其實，他們何嘗不想攔阻，只是心有餘而力不足，大家肚子裡明白，在場眾人，誰也不是曹樂山的對手……
敢情那“霍宇寰”既不是真的，所謂“旋風十八騎”，其中一部分也是臨時裝扮拼湊充數的。
當羅永湘扶傷趕回秘谷時，谷中除無為道長外，只有幾名在老鴉嶺受傷的兄弟，而曹樂山趁虛掩至，情勢危急，不得已，才想出這條“空城計”。
於是，羅永湘假扮霍宇寰，另選小兄弟湊足十八騎，硬著頭皮，出