太久，倘若我天明以後仍未出來，你就去報訊吧。”
說完，身形一起，越過了木柵。
就在他越過柵門的剎那，他注意到兩件東西——是門頂牛角上纏著兩條黑色喪巾；一是柵門上那把大銅鎖，嶄新透亮，顯然剛換用不久。
這時，天色尚未入夜，夕陽餘暉灑落，谷中景象，清晰可辨。但見這山谷外窄內寬，佔地十分廣闊，四周山勢，環繞如屏，擁著一片綠油油的草原，用來經營牧場，那真是再理想不過了。
這說明單家牧場場主單綸，目光獨到，是位精明幹練的人物。
進入谷中，循車道向左一轉，有一片茂密的林子，繞過林子，眼前豁然開朗，整座山谷可一覽無遺。
羅永湘才到林邊，不由自主停下腳步——因為他忽然聽到了人聲。
那是一群孩子，在草地上追逐好戲的笑鬧聲音。
他凝神傾聽了好一會，一點也不錯，是孩子們的歡笑聲，其中還雜著婦女的呼喚聲，叫道：“大柱子，二妞兒……別玩了，該回來洗手吃飯啦……”
羅永湘疑雲頓起，連忙躡足穿過樹林，一看之下，更不禁得住了。
林外是一排木屋，屋前有片空場子，六七個男女孩童，正在空場中捉迷藏。
木屋簷下，幾名老婦正閒坐著喝茶納涼。
另外四五個年輕漢子，有的在忙著趕牲口，有的正赤裸著上身，在樹蔭下揮斧劈柴……
這情景，跟無為道長敘述的一模一樣。唯一不同的是，眼前見到的都是活人，並非死屍。
一條黃狗忽然發現了羅永湘，“汪汪”叫著直衝過來，孩子們也停止了遊戲，紛紛圍上來問道：“喂！你是誰呀？不聲不響躲在林子裡，想幹什麼？”。：
“大柱子，快去告訴爹，阿黃逮住小偷啦！”
孩子們一嚷，驚動了那邊劈柴的年輕漢子，這個漢子提著斧頭大步趕了過來，一把揪住羅永湘的衣領，怒目道：“朋友，你是幹什麼來的？”
羅永湘連忙搖手道：“老兄不要誤會，在下是迷了路的人。”
那漢子道：“迷路？這兒又不通官通，你怎麼會跑到深山裡來了？”
羅永湘陪笑道：“在下是遊學的學子，欲赴百拉寺朝拜還願，誰知進入山區以後，就迷失了方向，看看天色已晚，無處投宿，途中見到牧場的路標，所以冒昧尋了來，只求借宿一育，明早便走，並無他意。”
那漢子道：“咱們谷口的柵門已經下了鎖，你是怎麼進來的？”
羅永湘道：“不瞞老兄說，剛才我在柵門外喚了許久，沒人回應，便由空隙處鑽進來了……”
那漢子喝道：“虧你還是讀書人，豈不知穿壁越垣，非奸即盜……”
羅永湘連連打躬作揖道：“在下一時情急，以致越禮，還望老兄多多原諒。”
這時候，幾名在屋簷前納涼的老婦人也過來了，其中一個七十多歲的老太太，衣著較為體面，大約身份輩份都比較高，向那年輕漢子擺了擺手，道：“阿猛，快放手，有話可以好講，不許對人家這般粗魯。”
那名叫阿猛的漢子立即答應著鬆了手。
羅永湘一整衣衫，拱手道：“多謝老人家。”
老婦人向他上下打量了一陣，問道：“相公貴姓？”
羅永湘忙道：“在下姓羅，四維羅。敢問老夫人家就是單老人麼？”
老婦人點點頭道：“不錯，這兒是單家牧場，所有的人都姓單。聽羅相公的口音，不像本地人？”
羅永湘道：“在下是山西太原府人氏。”
單老夫人“哦”了一聲，笑道：“那真是巧極了，老身孃家也是太原府，咱們竟是鄉親了。”
羅永湘連忙躬身道：“鄉長即尊長，鄉親即家人，老夫人請受在下一拜。”
說看，當真拜了下去。
單老夫人樂得呵呵大笑，道：“不敢當！不敢當！阿猛，快替我扶住羅相公。”
那名叫阿猛的漢子伸手來扶，羅永湘暗中運氣試探，發覺那漢子力氣雖大，並不像個會武功的“練家子”。
單老夫人道：“我一看羅相公的模樣，就知道不是壞人。小兒不知，多有失禮，羅相公千萬別放在心上。”
羅永湘道：“原來這位壯士，就是老夫人的令郎？”
單老夫人道：“老身共有七個兒子，數他最小，性子也最魯莽，所以取名一個猛字。”
又指著身旁孩子們道：“這些都是老身的孫