，先夫患的是”黑瘟症’，為防傳染，不能等到吉期大殮，所以——”
何老夫子吃驚道：“這是說，已經人棺收殮了？”
金三奶奶神色傷感地點了點頭，道：“這也是無可奈何的事，外間只知道先夫是暴病身放，實際的情形，咱們又不敢隨便說出去，按官府規定，瘟病死亡必須火化，那豈不要使魂魄難安麼產地“
何老夫子大聲道：“這有什麼關係？此地巡撫是我的同年，憑我一張名帖，他不會不賣我的面子的。”
金三奶奶嘆道：“可惜咱們早不知道大哥，要是知道，無論如何也會多等一天的。”
何老夫子頓足道：“唉！這難道是天意麼？我千里迢迢的趕來，竟連他最後一面也見不到？蒼天！蒼天！何其忍心啊？”
接著，悲天倫地，又放聲大哭起來。
眾人莫不鼻酸，費盡了唇舌，百般勸解，好不容易才勸止了悲聲。
金三奶奶便吩咐設宴洗塵，藉以黨解愁懷。
怎奈何老夫子傷感過度，面對美酒佳餚，業已食難下嚥。大家也都無意飲食，略用了些，便草草終席。
飯後，何老夫子對金三奶奶說道：“弟妹，我和金兄弟情誼不比平常，生前雖未能再見他一面，死後也當陪伴他幾日，煩你在靈堂附近，替我準備數間靜室，咱們主僕要守靈三夜，聊盡心意”
金三奶奶忙道：“我已經吩咐他們將客室整理好了，以便大哥下榻，這守靈的事，卻不敢勞動。”
何老夫子道：“這也是咱們結拜一場應該的，你不必攔阻，照我的意思做就是了。”
金三奶奶苦苦相勸，但何老夫子執意要行，爭論許久，拗不過他，只得答應下來。。
於是，吩咐將靈堂後側的西跨院全部騰讓出來，作為何家主僕下榻之處。一應需要，由管事李順負責侍候，閒雜人等一概不許進入西跨院。
安頓妥當，金三奶奶告退自回後莊休息。
那李順十分殷勤巴結．除了親自侍候茶水，又特地撥來了兩名壯丁，在跨院牆外巡夜守望，一則備夜間呼喚待應，二則防閒人驚擾。
何老夫子畢竟是上了年紀的人，加以憂鬱傷神．早已支佛不住，寬衣上床，沒多一會便昏昏睡去。
李順直等到何家主僕五個人都已回房安聯，這才離開了西跨院。
誰知他一走，何老夫子忽又悄悄爬了起來，踢足下床，輕輕掩至“僕人”何義夫婦的臥房外，屈指叩了三下，低叫道：“大哥，九妹，請開門！”
“呀”的一聲，房門應手而開，“何老夫子”一側身．閃了進去。”
房裡黑漆漆的，未燃燈火，卻已有四個人在等候著，除了假扮夫婦的霍宇寰和鐵蓮姑，還有冒充兄妹的孟宗玉和林雪貞。
窗戶是開著的，鐵蓮姑身披黑衣，價窗而坐，既可防人竊聽，又可遊目院中，監視那兩名守夜的壯丁。
百變書生剛坐下來，林雪貞便由衷地讚道：“羅三哥不愧為百變書生，日間那場戲，當真是表演得惟妙惟肖，別說金三奶奶，連我和孟師兄都要信以為真啦。”
羅永湘聳聳肩，道：“你若以為金三奶奶真會相信，那就大錯而特錯了。”
林雪貞訝道：“莫非她看出什麼破綻？”
羅永湘搖頭道：“破綻雖未必有，但她很快就會知道，當年金衝並沒有一個姓何的朋友。”
林雪貞道：“她怎麼會知道呢？”
羅永湘冷冷一笑，道：“因為，鬼眼金衝可能根本就沒有死。”
林雪貞駭然，失聲道：“真的？”
羅永湘沒有直接回答，卻對霍宇寰道：“小弟曾留心觀察，發現其中可疑的地方很多。”
霍宇寰道：“好！你且說說看。”
羅永湘道：“石家離蘭州不遠，女婿亡故，竟無一人前來弔祭，這是可疑之一。”。
霍宇寰點點頭道：“說下去。”
羅永湘道：“丈夫去世，那石繡雲神色間並無絲毫悲痛色，未免不近人情。”
霍宇寰又點了點頭。
羅永湘接著道：“以鬼眼金衝的身份，死後竟匆匆入殮，已經令人起疑，如果確是患的‘黑瘟症’，莊中必然會受感染，死的決不只金衝一人，何況，‘黑瘟症’多由食水傳染，蔓延最為迅速，往往在數日之內，使整座城鎮煙消雲散，附近一帶並未聽說有此瘟症蔓延，偏偏金衝獨染惡症，有這可能嗎？”
霍宇寰動容，道。“不錯。‘黑瘟症’是最可