秦榕準備午飯。秦榕正在切牛肉，刀功純熟，幾下就片完了一大塊。
“榕姨，我來幫您忙。要我乾點什麼？”
“不陪媽媽了？也沒什麼好讓你做的呀。”她用勺子翻了下砂鍋中燉著的藥膳湯，一股清淡的藥味彌散出來。
“她上樓了。Huh，這湯好香——現在是不是該洗青椒啦？”堇昔往砂鍋裡瞅瞅，爾後從菜籃裡拿出幾個菜椒，放到洗盆裡開水，開了水龍頭讓“水嘩嘩”地流出來，轉身出到餐廳放好外套，然後利索地捋上衣袖去洗青椒。
“得小心點啊，這菜椒可能會有點辣，會切嗎？”
“行。”
“切好了，我給你做最愛吃的青椒牛肉。”秦榕看著堇昔笑。
“您怎麼知道我愛吃這道菜。”
“你媽媽說的。”
堇昔切菜的手頓了頓，又繼續把最後一個菜椒切完，接著收拾辣椒心丟進垃圾桶。
“uh，榕姨，您照顧媽媽多久了？”
秦榕看著藥膳湯的火候，“很多年了，賀大狀還在世的時候我已經在這裡做事了。自從你媽媽十一，十二年前搬回來住，我就一直陪著她在這座老房子裡過了這麼多年。”
“您，真的像是媽媽的家人呢。”
“噯，看你說得——”秦榕按開爐火，換下平底鍋，放上一口油鍋，看著火候舀了一勺油下鍋，六七分熱了才把牛肉放進去翻炒，再接著也放入一碟菜椒。
“是你媽媽信任我，讓我管著這家子。早年我就守寡了，小姐關照著我和我兒子，一直讓我在這裡做事，也讓我兒子阿朗讀好書，找到好工作，現在他啊在南方城市發展呢。兒媳在那找，連孫子都在那兒生了。上個月寄來孫子的百天照，呵呵——大胖小子，”秦榕接過堇昔遞來的青椒放進去，爾後雙眼注視著堇昔，說，“怎麼說，你媽媽才是我的恩人吶。”
堇昔看入秦榕的眼睛，“可我還是要謝謝您，一直陪著媽媽。”想想又補充一句，“您本應該和家人在一起的。”
“你不是說了？我也是這個家裡的一份子。唉，這老宅裡的每一根柱子，每一面牆都看得出歲月的痕跡。雖然這些年都換過不少傢什，院子裡那幾棵銀杏樹也結過多少次果兒，但是住慣了就是住慣了，捨不得離開，也，捨不得你媽媽。上了年紀，對習慣了的東西就是有種說不出的依戀。而且，你媽媽也需要我。”秦榕多少都動容了，堇昔看不清她眼裡湧出的濁淚是被辣椒刺激到的，還是被一種關於親情的情愫感觸了。
兩個人在廚房裡忙得差不多了，堇昔聽見母親在樓上喊她，拿了一碟奶油草莓就上樓進了書房，看見賀舒言背對書桌坐著。
“飯前水果，吃點？”
“放著吧。我們說說你那個酒廊的事。”堇昔坐好在桌前，往嘴裡塞半粒草莓。她早在提出想法後的幾天內就把策劃案做好給她過目，難道不行？
“既然你想做這筆生意，我也沒有什麼好反對的。你奶奶知道了？”賀舒言轉過座椅。
“知道。”
“說什麼沒有？”
“倒也沒見說什麼，只是說我浪費地方，做事不正經。反正——不大高興是啦。”手裡擺弄著筆架上的幾支狼毫毛筆。
賀舒言知道老太太為什麼不高興，既然孩子想做生意，肯定得疏通疏通人際關係的，而這方面，靠她這邊的關係比較好。這件事看起來的確像是兩母女把老太太的房產給佔了。心裡是這樣想，末了卻說：“家裡沒人做過生意，誰也給不了你意見。最後是賺是賠，你自己要承擔起來。所有的手續都已經辦妥，這個，是斯穎讓我轉交給你的。”
堇昔接過母親遞過來的檔案袋，想著可能是些什麼營業證件的就沒有開啟，放在乾透了的硯臺邊上，然後注意到了賀舒言從抽屜裡拿出本什麼？她用鋼筆快速寫下一串東西。
“不會稽核，也沒有附加條件。算是，投資。”她撕下輕輕的一張支票，遞給堇昔。
“媽媽……這個就不用了——”
“沒有足夠的本錢，你想開出一傢什麼樣的酒廊？反正下午是要出去，順便去老北街看看，店內裝潢也該裝修好了。我是參照你所說的樣子叫人設計的，不合心意再改。”
“我給很多旅遊公司拍過景點照，也接過一些經紀公司的攝影單子，賺了些錢，爸爸留下的存款也有一點 …… ”
賀舒言已經出去了，留堇昔一個人在書房裡悶屈，彆扭著怎麼感覺母親今天的脾氣很煩躁？就那麼半天都已經讓她彆扭