南北炕上，對著所有的人，很響地磕了幾個頭。“爹，姐姐，姐夫。”她剛一開口，嗓子已經啞了。“要是恨，你們就恨我吧。是我，給你們惹出了滔天大禍的。鳳友要做的，就是因為我。我真是想死啊！可是，我還是有話說。必須說清楚……”她哭泣得太厲害，說不下去了。屋裡人都面對著她，心絃一下子拉緊了。“你們可能以為，我的身子被糟蹋了，鳳友嫌了我，所以，才會這樣。”她語不成聲，還在堅決地說，“你們錯了。他愛我，永遠都愛我，永遠都認為我是純潔的。你們不知道，他的心有多……多好……好啊。他是為我，也是為這個家族，才要這樣去做的。你們知道嗎？是為了這個家族啊……”她渴求地看著眾人，要在他們的臉上，發現她所期望的神情。她的那種樣子，感動了三姐，她更緊地摟著劉穎，哭道：“苦命的孩子，咋能怨你哩？是那幫畜生哩，咋弄他們都不解恨哩……”
“我不求別的。”劉穎繼續說，“就希望你們理解鳳友，他現在心都碎了……他不是逞一時之憤，也不簡單是……是為名聲，他是姜家的後代；象爺爺一樣，讓他帶著這個……這個……內傷活著，他不能，那樣，他就立刻得死了……”她哭倒在三姐的懷裡。
待屋裡的女人抽泣聲漸歇，大姐夫站了起來。到了劉穎跟前，他忽然跪下。劉穎大驚，剛要跳起，他已經對著她磕了一個頭。把劉穎剛才磕給他的，又還了回來。
“劉穎啊，大姐夫呢，是個粗人，可是我欽佩你的勇氣。”他說，也流出了淚，粗粗地，掛在了臉頰。“你是個好姑娘，我們都知道。這事，不是你的錯。你對鳳友能有這樣的心，我……我真那什麼，真感動哩……”他站起，把臉扭到了一邊，用袖子，抹了一下臉。然後，他到了鳳友跟前。“鳳友啊，你大姐夫，是個啥人，你呢，可能不清楚。”他說著，聲音平靜了。“這麼多年，有時候，下晚黑睡不著，我就想啊，想啊，想我這半輩子。整天我都幹了些啥？這麼多年，又做了多少臉紅的事？說了多少假話？拍了多少馬屁？哪條哪件，我乾的那些事，能對得起列祖列宗？我他媽的不是人，我那個活法，窩里窩囊活著，真還不如死哩……”
四姐夫見他變成了那樣，一個沉穩的人，象孩子一樣哭泣，怕他—過會要為此難堪，就對他說：“哎呀，你看你，咋還弄這事哩？有啥好尿泥的哩？”大姐夫忽然大吼一聲：“你給我閉嘴！”他的表情，那麼嚇人，不光四姐夫，所有的人都不敢作聲了。“鳳友啊。”大姐夫緊緊握住他的手，使勁搖著，“大姐夫……我……我……我支援你，支援你，就是這話，明白了嗎？我支援你，啊？”大姐也過來了，摸著鳳友的頭髮，象小時候，給他洗腦袋，晚上睡覺時，為他蓋好被子一樣，看著他，帶著最深厚的親情，哭道：“鳳友，你，你放心吧，小劉和孩子，都有大姐照看著，啊？”鳳友的姐姐，都上前，把弟弟摟抱著，流著淚，說著同樣的鼓勵的話。姜家人血管裡共同的激素，使她們不再害怕了。她們為自己的弟弟感到驕傲，也為自己的勇氣感到了自豪。她們忽然明白，人活著，本來是毫無意義的，正是因為有了弟弟這樣的理想，它才真正動人，真正有了晶明的美，無比的價值。
“鳳友啊。”三姐說，“你放心去幹吧，你三姐夫……在天……天之靈也會保佑你的……”姐妹們更親地摟著劉穎，為她理好頭髮，整好衣服，對她說出了最動情的話。
老薑頭一直在門邊蹲著，此時，忽然起身，沒頭沒腦地朝鳳友瞪眼，說：“還真應了你四爺那句話哩。”
屋裡人都靜下來，等著他往下說。
他過來，手把著鳳友的腦袋，象是相看一件瓷器，左看右看，一隻眼睛眯著，嘴巴的聲音有了神秘意味，“咱姜家，隔輩出鬍子哩。”“出鬍子？”鳳友不知他說什麼。在當地話裡，鬍子就是土匪。“俺這輩裡，沒那根哩。”老薑頭自說自的，“你四爺說哩，說啥哩？說俺生的孩子哩，準得隨你爺的根兒。聽人說，你爺就是瓦塊腦袋，這類腦袋哎，十個有九個是土匪哩。剛才我瞅你小子，也是這腦袋哩，瓦塊勺子哩……該著哎，真是該著哎……”他咳嗽著，又蹲下去了。屋裡人都無話可說。對於這似是而非的議論，他們自是都不以為然。只有三姐長長地嘆了一口氣，淚珠又滾落到衣襟上。
“是哩。”她說，“娘一生下鳳友，四奶那暫還呸活著哩，就說，真像他爺爺，簡直是大臉扒小臉哩。屯裡呀，有見過你爺爺的老人哩，都說象得邪虎哩。”
鳳友盯著她，眼中漸漸顯出異彩。
“說來呢，也怪。”三姐小聲道，“一逢