這篇論文拋棄了牛頓的絕對時空觀，導致物理學上的一場革命。由洛倫茲變換匯出的尺縮、鐘慢以及雙生子佯謬都和人們的直覺相牴觸。而著名的質能等效公式則是核能乃至核武器的理論根據。
1900年普朗克為了解決黑體輻射的紫外災難問題，提出了輻射的量子理論，即是光輻射必須採取一種稱作量子的波包形式。但是隻有在愛因斯坦提出光子理論之後，人們才真正接受光可以粒子即光子的形式存在。普朗克曾經是愛因斯坦關於狹義相對論第一篇論文的審稿人。既然光波可以作為粒子而存在，那麼電子等物質粒子能否以波動而存在呢？這是法國的一名研究生德·布羅依的設想，愛因斯坦得知後立即支援這一激進的假說。這些都是量子理論發現的前奏。愛因斯坦因他的光子理論而獲得諾貝爾物理學獎。其實愛因斯坦對相對論的貢獻遠為重要，但是諾貝爾評獎委員會對激進的相對論持謹慎的態度。事實上迄今諾貝爾獎從未為理論相對論家頒發過。終其一生，愛因斯坦從未接受量子理論為終極理論，他認為量子力學只是一種唯象理論，而終極理論必須是決定性的。我們知道，就現狀而言，量子力學並不自洽。它仍然在忍受著愛因斯坦——羅遜——帕多爾斯基佯謬的折磨。近年的一些研究似乎在一定程度上解脫了薛定諤貓佯謬對它的折磨。
狄拉克把狹義相對論和量子力學相結合，得到了極富成果的量子場論。量子場論是描述�