在咫尺，但在他回來之前，只能自己單獨面對。
（）
松村佳奈從櫃檯那邊小跑著過來。
“若皅主任，那邊的顧客說，要讓他們等到什麼時候？”
即使不看櫃檯那邊，也能感覺到那個站著的男子正盯著這邊。若皅有意不與他對視。
“好吧，帶顧客到第一會客室。”
若皅對松村佳奈發出指示，然後穿上搭在椅背上的西服。那感覺如同上戰場前鎧甲加身。
“我去談，如果葛西副課長回來了，讓他來第一會客室。稍後送點飲料來，好嗎？明白了嗎？”
“是。”
坂上弘美點點頭，推推田村真弓，返回座位去了。
若皅只帶筆記本和鉛筆，走出總務室。經過鋪著油氈的走廊時做了好幾下深呼吸，然後敲敲第一會客室的門，開啟門。
“讓二位久等了。”
那結實漢子扭動他的粗脖子，細細打量若皅。此人顴骨微赤，給人怒氣衝衝的感覺。襯衣領子撐得滿滿的，別人看著也覺得憋得難受。
“真讓俺們好等啊。那麼，作為回報，該有個相應的答覆給俺們啦？”
這期間，矢田部低著頭一言不發。若皅瞥了兩人一眼，在桌上放下兩張名片。
“我叫若皅，是視窗業務主任。這位是矢田部先生吧？對不起，這位呢？”
黑屋弔影（6）
壯漢的鼻子上頭堆起了皺紋。
“俺是職員。因為你們做錯事，讓俺們公司倒閉，所以跟社長一道來。”
這種假話連若皅也瞞不過。壯漢怎麼看都不像個正派打工的人。而且，他對社長矢田部採取一種幾乎可說是無視的、傲慢的態度。
隨著敲門聲響起，坂上弘美進來了。她所端的托盤上放著三杯從這個大廈的飲食店買來的橙汁。可能是過度緊張，玻璃杯相碰發出“丁當丁當”的聲音。坂上弘美簡直像是面對爆炸品一樣，將盛著飲料的杯子往桌上一放，彎腰一躬便迅即消失了。
昭和人壽保險公司有一本從長期工作經驗中總結出來的處理投訴的手冊。這杯橙汁也是按手冊的指匯出的招。
這是說，對於激動的顧客，絕不可給熱飲。要送上冷飲，且設法讓他喝上一口……
“事情的大概，已經聽剛才接待二位的文員說了……”
若皅讓他們喝橙汁，見那壯漢喝了，才開口說事情。
“沒錯。你們是怎麼教育女行員的？嗯！”
若皅很想指出“女‘行員’”之誤，但終於按捺住了。
“有失禮之處嗎？”
“失禮？！說句‘失禮’就完了嗎？”
壯漢從衣袋掏出香菸叼著，擺出等若皅來點火的架勢，但若皅有意視而不見。壯漢瞪了若皅一眼，慢吞吞地