序章 千年夢尋（1）
1962年，在美國費城的一個會議上，美國作家協會主席賽珍珠（，1892…1973），針對西方反對和封鎖處於經濟困難時期中國的行為，發表了一篇演講。她說道：“各位，我知道中國，我在中國住過很多年，有很多朋友，我在南京教過書。我還記得我那些非常優秀的學生們，他們是在如何地奮鬥、努力學習和掌握現代知識。……時常有人問，為什麼這麼高比例的中國人是卓越的人呢？是絕對卓越的人民呢？這是因為他們的歷史很久，今年是黃帝紀元4660年。在4600多年中，中國一代一代地經歷過苦難、貧困、死亡，只有最強的人、最聰明的人才能留存下來，弱者都死光了。……我對達爾文的進化論是很信的，現在留下的中國人都是非常優秀的、傑出的、偉大的，值得尊敬的人。”
在演講的第三段，賽珍珠說：“中國人是人類歷史上傑出的一個民族，現在他們拼命地搞現代化建設，搞工業化建設。你們可以相信，他們會以閃電般的速度完成他們的工業化建設。……我認為美國對中國的政策是錯誤的，幾年前，美國把通向中國的大門關閉了，應該儘早地開放，要和他們交流、對話，可以提建議，提批評，但不能這樣絕交。我相信，這件事必須在最近完成，否則是對一個偉大民族的汙辱。”（頁下注《回憶賽珍珠》RobertTem�ple：MyMemoriesofpearlBuck，June18，1998）
賽珍珠在美國弗吉尼亞州出生4個月，就被滿懷〃拯救世界〃宗教熱情的父母親帶到了中國。她一生中的前４０年基本上是在中國度過的，曾一度做過南京大學（原中央大學）外文教授，並與師生及附近郊區的農民建立了深厚的友誼。1938年，也就是賽珍珠回國定居的第三年，因出版的長篇小說《大地》〃對中國農民生活史詩般的描述，其描述真切而取材豐富，以及她在傳記方面的傑作……使人類的同情心越過遙遠的種族距離，並對人類的理想典型做了偉大而高貴的藝術上的表現。〃（諾貝爾文學獎獲獎評語）而榮獲諾貝爾文學獎。
事隔幾十年，賽珍珠在費城的這段演講還讓許多人記住併為之感動。她所說的黃帝紀元，是辛亥革命前後，孫中山為了表示與滿清王朝劃清界線，根據東京歷史學家的推算，倡導改用由中華始祖黃帝開始的紀年（公元前2698年），這個紀年在孫中山當選大總統後，曾一度流行開來。在中國生活工作的賽珍珠記住了孫中山選定的這個紀元，並以這個年代為起始，論述了中國四千多年悠久的歷史和中華民族的優秀精神。可以看出，歷史年代的勘定，對整個社會和世界人類的精神意志都產生潛在的、多方面的重大影響。當賽珍珠這篇講話過去的第十個年頭，美國總統尼克松就跨過遼闊的海洋，走進中南海豐澤園毛澤東那間普通的書房。隨著兩位巨人的大手握在一起，冰凍了20多年的中美關係的大門由此開啟，歷史翻開了新的一頁。
當尼克松於1985年9月最後一次來中國訪問時，曾說過這樣一段深情的話：“我懷著激動的心情來參觀中國的過去，也有機會看到中國的現在，而且意識到未來中國的潛在力量。中國是一個神秘的地方，來一百次也不能對它進行全面瞭解。”
中國及整個東方世界的神秘，不但一個外國人無法全面瞭解，即是祖輩生活在這塊土地上的人們，也難一全面瞭解和詮釋。
當年孫中山倡導起用的黃帝紀元，由於政治界、知識界在中國歷史紀年問題上難以達成共識，各路門派的有識之士與無知之輩在相互吵嚷攻擊了一陣子之後，最終把這個黃帝紀年搞成“沒有”，方才罷休。
事實上，中國古代紀年，在廟堂和坊間就爭論了2000多年，尤其是中國文明形成特色、走向繁榮的重要轉折時期的夏、商、週三代年代學的勘定，更是爭論不休，難有定論。當年孔子作《春秋》時，就曾戰戰兢兢地認為沒有把握，併產生了 “知我者春秋，罪我者春秋”的感慨。而更早的夏代和商代，在後世子孫的心中已經很遙遠了，遙遠得如同朦朧的夜空中隱去的星際，只留下了一片迷惘與混沌。面對這一獨特的歷史場境，後世有不少極端的疑古派學者，在“不能全面瞭解”的同時，乾脆放言：中國歷史上的三皇五帝、夏、商、西周三代根本不是可信的歷史，而只是一種傳說或神話，“有的只是一點口頭上傳下來的史影罷了。”
序章 千年夢尋（2）
疑古派們至所以悍然對中國古代歷史史實大膽懷疑和全盤否定，自有有歷史紀錄的缺憾所在