但是，在軍隊引以為豪的“團隊精神”方面，他並不比任何新兵更差勁。他被安排了一個鋪位、一份伙食和一個工作崗位，並由一個頂頭上司吩咐他怎麼做。他的工作就是清掃船艙，他的戰鬥崗位就是在電話不通時給武器部門的軍官當通訊員，也就是說，平時承擔替他們端咖啡的工作。
其他就沒什麼打擾他的事了。他隨時可以參與大家的聊天，只要在“前輩”們高談闊論時不去打岔就行。要是三缺一，人家還會邀請他打牌。傳播小道訊息也不避開他。如果哪個老兵急需上衣和短襪，他必須把自己的借給對方。索比早就習慣了當下級，所以沒遇上什麼困難。
許德拉號飛船執行的是巡邏任務，食堂裡的聊天話題都集中在能不能成功“搜尋”目標上。許德拉的“腿勁”十足：三百個標準重力加速度，專門搜尋像西蘇號這樣的商船儘可能避開的劫掠船。許德拉上除了大型裝置和重型武器系統，剩下的基本上都是動力裝置和油箱。
索比桌子對面坐的是他的頂頭上司、炮兵二等兵皮比，人稱“分貝”。有一天，索比正在悶頭吃飯，想著飯後是去圖書館還是在餐廳裡看立體電影。這時，他聽見有人在叫他的外號：“覺得怎麼樣，貿易商？”
索比對自己的外號感到很自豪，可他不喜歡從皮比口裡聽到，因為皮比是個自以為很有頭腦的人，他常常用這個外號招呼索比，然後急切地問“生意怎麼樣”，手上還做出點錢的動作。索比的對策從來是置之不理。
“覺得什麼怎麼樣？”
“你為什麼不聽我們說話？除了窸窸窣窣、叮叮噹噹的錢幣聲音以外，你聽不見別的東西了嗎？剛才我把我對武器軍官說的話告訴了大夥兒：要想擊落更多海盜船，就要盯住它們不放，別像貿易商船一樣，嚇得要死，不敢戰鬥，肥得流油，逃都逃不掉。”
聽了這話，索比的火氣有點上來了。他說：“誰告訴你貿易船害怕戰鬥？”
“這方面你就別說了吧！有誰聽說過貿易船擊毀過一艘海盜船的事？”
也許皮比說的是真的，貿易船擊落劫掠船的事一般不會傳到世人耳朵裡去。可這時索比忍不住了，“我。”
索比的意思是，他聽說過貿易船打掉劫掠船的事，而皮比卻以為索比是在為自己誇口。“哦，你擊落過，是不是？大家聽到了吧，我們這位小販原來是個英雄，他小小一個人就打下了一艘海盜船！把你打下敵船的事跟我們講講吧。你用火燒焦了強盜的毛髮，還是把鉀放進他們的啤酒杯裡了？”
索比說：“我使用了由佰利恆—安塔爾公司製造、上面裝有2000萬噸級鈽彈頭的一枚標號為ⅩⅨ的單彈頭自尋的導彈。當時，我根據截擊曲線預計，按照接近輻射範圍，發射了一枚定時導彈。”
在座的其他人鴉雀無聲。最後皮比冷冷地說：“你是從什麼地方知道這些情況的？”
“打完仗後錄影帶裡放出來的。在那裡，我是右舷高階火控員，當時左舷的那臺計算機壞了，所以我敢斷定是我把它打下來的。”
“聽見了吧？現在他已經是一個武器軍官了！牛皮大王，你別在這兒吹牛了。”
索比聳聳肩，說：“我以前倒是個武器軍官，確切地說，是武器操作軍官，武器原理我不太懂。”
“他太謙虛了，對不對？說說空話是不費氣力的，貿易商。”
“說空話的事你自己最清楚，分貝。”
聽見叫他的外號，皮比氣得說不出話來：以索比的資歷，還不夠資格叫他的外號。這時，另一個聲音插了進來，甜甜地說：“是啊，分貝，說說空話是不費氣力的。還是你跟大夥兒講講，咱們看看你自己的本領有多高強吧。”說這話的是一位士官，在辦公室工作，一點兒也不怕招惹皮比。
皮比沒轉臉。“到此為止吧。”他憤憤地說，“索比，八點鐘我們在戰鬥控制中心見——我倒要看看你對射擊控制瞭解多少。”
索比不想接受考試，因為他對許德拉號的裝置一無所知。但命令就是命令，他必須在約定時間裡去面對皮比得意的笑。
皮比沒笑多久。雖然許德拉號的儀器跟西蘇沒有什麼相似之處，但發射原理是一致的。而高階槍炮控制軍士盧特爾也並不覺得一個前貿易商就肯定不懂射擊。他一直在尋找人才。同在貿易商中間一樣，在國民警衛隊士兵中，能用彈道跟蹤器去解決亞光速戰鬥中各種複雜問題的人寥寥無幾。
這個軍士詢問了索比有關操作計算機方面的問題，然後點點頭，說：“杜塞爾多夫縱列式裝置