他不時回頭望望自己連的兄弟們，心裡又驕傲又傷感又憐惜。
今天上午終於回到了最初的出發陣地，就是那個小村寨。
他們沒有透過友誼關，而是繞路回來的。原因是太髒了，太不成體統了，完全不能觀瞻了。怕一腔熱情歡迎凱旋英雄的老百姓們害怕。
無所謂，活著回來就不錯了，大家又像戰鬥中經常的迂迴穿插那樣，從友誼關後面繞到了老陣地。
大家領了一身新軍裝，跳進山邊的小河裡徹徹底底的洗了一個澡。
馬衛東拿著槍給他們當哨兵，主要是防止女兵、女邊民路過。
兄弟們一個月沒洗澡了，脫個精光才發現彼此都是小黑鬼了，除了牙齒和眼白是白的，從頭到腳都是黑的。鬍鬚生長速度過快的，都鬍子拉碴。頭髮里布滿了炮灰、焦土，手指甲、腳趾甲縫裡都是黑泥，那個臭啊，讓小山東形容就是：咋是俺家的豬屎味？讓周正回覆：靠！這是正宗男人味！
小河水清清的從山中流出來，渾渾的從士兵的裸體身邊流下去。
都泡在水裡了，彼此鬧著笑著，使勁擦洗身上的戰爭的痕跡，使勁恢復著原來的樣子，但是他們知道，在心裡，在以後的日子裡，有些東西永遠不會洗掉，永遠不能恢復原貌，那將是他們的烙印。這個烙印將隨著歷史一直烙在他們身上，他們創造了一段歷史，在中國抗擊外國侵擾的戰爭史上，他們是最新鮮的烙印。
洗乾淨了，穿上新軍裝，鮮紅的帽星和領章掩映著戰士們依舊年輕的臉上。但是他們的眼神已經和一個月前判若兩人，那是經歷過硝煙、殺過人的眼睛，那是對和平狀態格外珍惜的眼睛，那是無所畏懼、甘於平淡的眼睛。
張曉軍負責了他們班的平安電報，他一下子發出七八個同樣內容的電報，包括他自己的：爸媽，我勝利歸來，一切平安。
回來時，張曉軍發現自己找不到自己的班了，都在一個窯洞裡睡死了。
回到自己的國土上了，沒有敵人的槍炮了，沒有戰友的死傷了，絕對踏實的安全感使戰士們猶如回到媽媽懷抱的嬰孩，一坐下來，身子就軟了，相互偎依著都合上眼打起了呼嚕，最後都趴在地上了，踢上幾腳都醒不了。
張曉軍朝馬衛東身上捶了一拳：辛苦了！
馬衛東說，甭客氣，還是你們辛苦啊，放心睡去吧。
張曉軍進到窯洞，把小山東從地上扶起來，推到牆上，讓他坐好，自己靠著他也 閉上了眼睛。這一覺一直睡到了第二天中午，太陽熱辣辣的烘烤著窯洞，窯洞內乾燥得都要冒火了。
大家睡了多久，馬衛東就在外面站了多久，不知為什麼，他一點兒也不悃。
一個通訊兵從那條山間小路拐出來，老遠看見馬衛東就喊：是一排的嗎？
馬衛東說，也算。
通訊兵說著說著就走近了。他看看馬衛東身後那一窯洞睡得跟死人似的計程車兵們，欲言又止。
馬衛東說，搞什麼？ 有屁快放！
通訊兵說，跟誰說啊？
一排現在都歸一排長領導，但是一排長和老一排的在一起，一排就跟後孃生的似的，兩天沒見一排長了。
班長吧。馬衛東說。
三班長張曉軍已經撤職，二班長被馬衛東踢醒——都是新兵連的老哥們。
你個混蛋你踢我！二班長象個炮仗似的，站起來就踢馬衛東。
他這麼一折騰，睡得差不多的都醒了，笑呵呵的看著這倆人。
張曉軍也醒了，睡眼惺忪間，他看見了門口那個通訊兵。
他認識，那個通訊兵是連部的。一種不祥的預感油然而生，他說：你個混蛋沒什麼好事吧？
通訊兵向他敬了一個禮，大家眼裡，張曉軍仍然是一排的絕對領導。
所有睜著眼睛的都看著通訊兵，通訊兵有點抱歉的，弱弱的說：請馬上到連部接受新任務。
高鶴正和指導員商量著，張曉軍進來了，敬禮：報告！
高鶴說，你們排長呢？
張曉軍說，還沒來？就是一排長啊！
高鶴嘆口氣，想不想立功贖罪？一排長還給你！
張曉軍說，又不是什麼好事。
高鶴一瞪眼：你小子還來勁了！這個任務就給你了！官復原職，先任個小隊長，帶一排三班，，你可以自己再挑幾個人，配屬一個重機槍班、一個82無後座力炮辦，配合兄弟部隊炮兵出到中越邊境**號界碑處，設立防禦陣地和觀察所