“汴水？那我們快到魯國了？”衛青吃驚地說。
“差不多。”司馬遷點頭說。“家父曾給我看過一捆寫山海與河流的書簡，上面說，潁水向東百里，是濉水；濉水再向東百里，是汴水。汴水遇山，當是下邳所在地。”
“那前邊不遠的城池，便是下邳郡了？”東方朔問。
“應該是，我是按照竹簡上說的猜想出來的，一會兒碰見人，還是問問吧。”司馬遷謙恭地說。
四人又上馬前行，馬還沒來得及奔跑，便到了山前。霍去病眼睛好用，說道：“乾爹，舅舅，前面山坡上有個茶棚，我們弄點茶飯，填填肚子，再打聽路吧！”
東方朔和衛青異口同聲地答道：“好！”
四人下馬，來到茶棚裡面。一個樵夫模樣的人在此賣茶。見有人來，忙將斗笠放得低一些，上來與眾人拴馬。他一聲不吭，先給四人送上茶水，又給馬送去水和草料。
霍去病：“這茶好香啊！賣茶的，再來兩碗！”
霍去病搶著說：“有沒有飯，也來上幾碗！”賣茶人仍不吭聲，又送上一壺茶。霍去病小聲道：“乾爹，照我看，八成他是個啞巴。”衛青忙止住：“快喝水，少說話。”然後他向那賣茶的問道：“請問先生，這裡是下邳郡嗎？”賣茶人點點頭，仍不說話。司馬遷見那人證實了這地方就是下邳，心裡有點高興。加之一杯熱茶下肚，他覺得舒服多了，便和東方朔聊起了天：“東方大人，你看這山水景色，很美呢！”
賣茶人聽到“東方大人”一語，不禁一怔，看了東方朔一眼。
東方朔好生奇怪，他也看了賣茶人一眼，覺得他有點面熟，但一下子又想不起這是何人。他細心地向寮棚裡面看去，幾捆竹簡映入眼簾。
東方朔會意地點了點頭，開始注意地觀察賣茶人。漸漸地，他的腦海中浮出了霸陵歪脖子樹下的趙綰形象。兩個形象在腦海中對比著，愈覺得他就是趙綰。他不禁失聲地說：“就是他！”
衛青和司馬遷都吃了一驚：“誰？”
賣茶人更是一哆嗦，手中的一個茶碗掉到了地上。
其他人都不知是怎麼回事，東方朔卻又大叫道：“嗬，我這茶碗裡有個綠蟲子呢！”
霍去病忙湊過來，“哪裡？哪裡？我來看看！”
東方朔推開他，“你看有什麼用？賣茶的，過來！
賣茶人只好過來，俯下身子，向碗中探視。東方朔一把將他的帽子摘下。“哪裡有蟲子？讓我看看，你是誰？”
賣茶人撲通一聲跪下，口中開始說話了，而且是長安的口音：“東方大人，東方大人，小人朱買臣給你請安啦！”
“朱買臣？”東方朔也吃了一驚。“你姓趙，別以為我不認識！”
賣茶人跪在地上，連連磕頭：“東方大人，東方大人，小人在那歪脖子樹下，遇到大難，蒙你相救，小人三生不忘。只是小人不姓趙，小人叫朱買臣哇。”
東方朔明白了，趙綰名義上早死了，連皇上和太皇太后都下旨安葬了的，今天當然不能再活著。他遲疑了一下，問道：“你果然是那歪脖子樹下趙……趙……照鏡子的朱買臣？”
賣茶人忙答道：“是，小人是那個朱買臣。東方大人，能再見到你，真是三生有幸！”
衛青看出了點門道：“東方兄，你遇到故舊啦？”
東方朔笑了。“可不是嘛！七年前，他和另外一個人逃難到霸陵，差點死於非命。是我救了他們。當時，衛兄弟剛到長安，你們兩個還小不懂事呢！”
衛青等三人如看啞謎一般。
衛青說：“既是東方兄長的故舊，何不坐下一敘？”
東方朔也說：“是啊？你跪什麼？快起來，坐下！”
那個自稱叫朱買臣的賣茶人，見衛青和另兩個年輕人確實不認識自己，也就說了聲“謝了”，在東方朔對面坐了下來，可臉上仍是忐忑不安的神情。
東方朔好奇地問：“老兄，這幾個都不是外人，你就直說罷，是怎麼到這裡的，為什麼要叫朱買臣呢？”
賣茶人嘆了口氣，然後慢慢說道：“東方大人，當年我們兩個蒙你搭救，夜晚才敢跑出森林。
當夜，我倆在渭水邊上找了條小船，沿著大河，往下漂流。風高月黑的，船撞到了暗礁上，碎了。我二人各抱著一塊船板逃生。”
“後來呢？”
“後來，我被這裡的一個賣豬的，也是姓朱的船家，給救起來。”
東方朔追問：“那王…