開口說話，薛蟠就明白是誰了。只聽那人笑著說道：“姨夫，姨娘，薛大哥哥，寶姐姐，你們居然來的這麼早？”
後頭賈母等人也站了下來，在丫鬟鴛鴦的服侍下下了轎，略整了衣衫，開口笑道：“原來是姨老爺和姨太太，倒是比我們早了許多。”
“老太太身上好？”薛之章含笑說道：“第一次進宮行禮領宴，宜早不宜遲。”
賈母點了點頭，十分贊同的說道：“這話說的是。天恩浩蕩，理應萬分謹慎才是。”
薛蟠和薛寶釵兩個又上前見禮。後頭王夫人也下了轎子，上前笑著說道：“好一會子沒見你們來府上頑耍，今日一瞧見，身量又長了似的。”
薛蟠和薛寶釵兩個又行禮見過王夫人。這麼一耽擱的功夫邢夫人以及賈府一種男丁也都落了轎子上前寒暄。幾句閒話過後，遠處有唱禮官唱禮之音。於是眾人連忙分作男女兩處按規矩到指定地點集合。由於薛夫人和薛寶釵兩個是頭一次進宮，薛之章少不得囑咐一二。賈母見狀，開口說道：“不如讓她們娘倆跟著我們一處就是了。”
薛之章笑道：“那就多謝老太太了。”
於是眾人分開，薛蟠跟著薛之章往前殿的方向走。按照品級在乾清宮殿前站好。天威肅穆，黑壓壓一片人卻鴉雀之聲不聞，各個眼觀鼻鼻觀口口觀心，薛蟠站了一會兒只覺得腿腳發軟。悄悄的將身體的重心在一雙腳上換來換去，身子也輕微的晃來晃去，在木樁子似的人群當中愈發顯眼，引來眾人的側目而視。
薛蟠見狀，苦著臉硬撐著不動了。
五鼓之後，有執鞭太監在乾清宮前甩了三聲鞭，鐘鼓禮樂之聲悠然響起，眾位王宮親貴在禮官的引導下邁上了長長的白玉石階，蜿蜒而上，直至進入正殿。
在禮官唱禮下三拜九叩之後，徒臻示意眾人免禮平身。從黑壓壓一片人當中一眼瞧見了緊緊蹙著眉頭的薛蟠，眼中閃過一絲笑意。
薛蟠一直低頭站著，因為早上實在起的太早，殿內溫度又十分溫暖，不過片刻的功夫，聽著上頭徒臻的字字句句，竟然有種迷糊困頓的感覺。腦袋一點一點的……
不知過了多久，只聽戴權高聲喝道：“退朝――”
薛蟠一下子驚醒了。只看見眾人按照品級一波波的往外走，他也下意識移動腳步跟在眾人的身後。走到門口的時候，不知怎麼心中一動回頭看了一眼，卻瞧見徒臻面無表情的坐在龍椅之上，神色肅穆，高高在上，晨曦的陽光揮灑在他的身上，令人有種單薄的錯覺。
徒臻留意到薛蟠的視線，寬慰的勾了勾嘴角。薛蟠眨了眨眼睛，轉身出了乾清宮。跟著大部隊緩緩的往東面走。一路上鴉雀不聞。薛蟠也不知道他們具體要往哪兒走，只是渾渾噩噩的跟著。過了一會兒，眾人在乾坤宮殿前停住腳步。卻原來是要給上皇請安。薛蟠恍惚間想到了乾清宮龍椅上的徒臻，抿了抿嘴，低頭不語。
……
在乾坤宮出來之後，已經將近晌午。按照規矩該是宴請群臣了。於是眾人又挪步回了乾清宮前殿。裡頭已經佈置妥當了，所有王公親貴按照品級分別坐下。有身段嫋娜的宮女們端著果品菜餚穿梭在大殿中，因為天氣寒冷，路途遙遠的緣故，到了桌子上的時候已經很涼了。薛蟠嘟著嘴巴戳了戳筷子，有些不太滿意。
前面有宮中的舞娘跳舞，衣袂飄飄，身段妖嬈，舉手投足間說不出的婉轉風流，嫵媚多嬌。相熟的大臣們三三兩兩的交頭接耳，時不時的舉杯奉承幾句，前頭不知道是誰說了什麼話，上皇朗聲大笑，雙掌合擊，十分痛快的樣子。
“你小子還像小時候那麼促狹。上了一次戰場竟然一點兒也沒變。”上皇搖了搖頭，持起案上酒樽一飲而盡。
下首忠純親王滿不在乎的笑道：“不過是一等子不沐禮教的蠻夷罷了，何至於讓兒臣改了性子呢！”
上皇聞言，老懷大慰。“是朕的兒子，不枉朕對你一片厚望。”
又問道：“年節下的，那些個蠻夷是如何安置的。”
下首鴻臚寺卿立刻起身說道：“啟稟上皇，按照上皇的吩咐，那些個蠻夷……”
薛蟠冷眼觀望，上皇身旁的徒臻一臉得體的笑容，雍容淡雅，眼眸中毫不掩飾的崇拜欽佩看向上皇。滿殿的文武大臣十有五六都在忙著如何在上皇面前露頭露臉，下首王公親貴似笑非笑的看著，時不時交頭接耳一番。看向徒臻的目光就好像在看一副壁畫一般。
薛蟠蹙了蹙眉頭，有些難受的放下筷箸。趁著眾人都沒有注意他，悄悄的起身從後頭溜出了殿外。一