大鍋造飯款待三位壯士，員外出於感激之心，將三個年輕貌美的女兒分別許給三位壯士。
《一寸法師》：一寸法師和小姐在回家的路上碰見兩個鬼，鬼要抓走小姐，一寸法師掄著繡花針上去營救，被鬼一口吞進了肚子，“一寸法師身體小，進到鬼肚子裡也能自由活動，就在裡面用針到處紮了起來。鬼怎麼受得了，趕緊把他吐了出來。這時，另一個鬼抓住了一寸法師，想要把他給捏扁。一寸法師看事情不好，一閃身跳到鬼的眼睛上去了，用繡花針猛地往眼睛裡一刺，鬼疼得哇哇直叫，捂著眼睛就跑了。”
……
讀著這些民間故事，回顧日本近代侵略擴張的歷史，一些令人困惑的疑問變得清晰起來：一個後進的蕞爾島國，能夠在近代世界的歷史舞臺上扮演不同尋常的角色，創造奇蹟，靠的正是這種奮勇進取、以小搏大的絕活；既然是以小搏大，以弱勝強，在力量不敵、生死存亡的緊要關頭，必然會不擇手段使出絕招，就像皴太郎在同妖怪拼搏、體力不支、眼看就要敗北的時候，照著妖怪牛頭一樣大的卵子狠狠踢去一樣，有點令人髮指。這令人聯想起日本軍隊慣用的伎倆——偷襲，甲午戰爭時這樣做過，日俄戰爭時這樣做過，太平洋戰爭時也這樣做過。正如偷襲珍珠港的主謀日本海軍聯合艦隊司令山本五十六所承認的那樣：“襲擊珍珠港，是不宣而戰，乘敵熟睡之機，割人首級，不足為取，乃東洋武士之精神不能容。”然而，知其“不能容”仍為之，何也？山本司令在襲擊珍珠港之後寫的一首“述志詩”，回答了這個問題：“以身作御盾，忠心為天皇，名譽何所惜，生命皆可拋。”就是說，為了天皇，為了大日本帝國，可以不擇手段地做一切事情，充分暴露了日本“武士道”的虛偽。
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近代史上的三次對外戰爭
以弱勝強，以小搏大，靠的是一種精神信念，因為欲戰勝對手，必先戰勝自己。然而，精神信念並不萬能。憑藉它，在合適的時機可以創造歷史奇蹟；濫用它，則可能給自己帶來萬劫不復之災。日本得之於此，也失之於此。
讓我們把視線轉向近代的歷史。
鏡頭一：甲午戰爭。這場戰爭以大清帝國北洋艦隊全軍覆沒、中國割讓臺灣、鉅額賠款並且喪失對朝鮮的宗主國權而告終。然而，無論從哪個角度看，這個結果都有悖於常理。據統計：當時中國人口四億多，論兵力，陸軍有九十五萬，海軍有軍艦七十一艘，還有幾十艘魚雷艇和小型炮艇。北洋艦隊實力之強，世界排位第七，亞洲數第一，尤其“定遠”和“鎮遠”兩艘大軍艦，是當時世界上有數的載有巨炮的鐵甲艦，此二艦當年開進東京灣時，曾令日本國民大為畏懼。而且，旅順和威海衛海軍要塞修築多年，炮臺堅固，裝備的都是德國新式大炮。若論資源、國力和軍力，中國當時都遠遠超過日本。然而，堂堂的天朝帝國終於被小小的“蕞爾島國”打得一敗塗地，人們一般將此歸結為清政府的*無能，軍官的貪贓枉法，少有人從對方的角度、尤其是日本人獨特的民族性這一角度去反省。
鏡頭二：日俄戰爭。這同樣是一場力量懸殊的戰爭，其慘烈令全世界瞠目，最後以日本的勝利而告終。當時世界上數一數二的、強大的波羅的海艦隊怎麼會被實力遠遠不如的日本艦隊打得狼狽不堪？身體矮小的日本人何以能打敗高頭大馬的俄國人？這些疑問曾令西方軍事學家琢磨不透。在西方人看來，日本人體格矮小，不像是優秀的人種。然而，日軍卻以高度統一的意志，赴湯蹈火的拼搏和嚴守機密的紀律，戰勝了強大的對手。
鏡頭三：太平洋戰爭。這是日本以世界上的頭號強國美國及其盟國為對手的一場戰爭，力量的懸殊大大超過前兩次的戰爭。當時的日本，要與美、蘇、中、英、法、荷、澳等二十六個國家作戰，在實力對比上處於絕對的劣勢。一開始，日本遠距離偷襲珍珠港成功，給美國以沉重打擊，隨後勢如破竹，一舉攻佔東南亞諸國。正當日本人沉醉在勝利之時，一系列沉重打擊接踵而來，中途島海戰，日本遭到慘敗，從此一蹶不振，走向滅亡。
這三次戰爭中，日本均有驚世駭俗、卓絕不凡的表現，足以載入世界戰爭史冊。其強大的精神力量，顯示了令人悚然的威力。憑藉這種力量，日本贏得了前兩次戰爭的勝利；濫用這種力量，日本在後一次戰爭中慘敗。日本的慘敗，令人想起一則伊索寓言：青蛙和牯牛賽龐大，用足氣力膨脹肚子，脹呀脹，最後脹破了肚子。這說明，精神力量不是萬能的，不能凌駕事物的客觀規律。日本的慘敗，敗在野心太大，導致精神無節制地