裡容納不下，許多人站在外面。馬正天與馬王氏坐了主座，泡泡在馬正天旁邊伺候，邱十八坐在馬正天一側，各路主管分別通報了近況。情形比馬正天想象得嚴重多了，尤其海樹理帶走了全部賬簿和鹽業經銷網路圖，整個業務陷於癱瘓，要想恢復，又漫無頭緒，直接是老虎吃天無處下爪。大家正在抓耳撓腮想辦法，龔七驚慌失措闖進門來，大叫道：
“掌櫃的，大事不好了，知府衙役前來拿人了！”
“拿誰？”
“拿。。。。。。。拿掌櫃的。”
馬正天微微一笑，當即站起身，從容說：
“大家不要驚慌，目下情況未明，我得去應官差。我不在的日子，一應事務統由二太太處分。二太太的命令就是我的命令，當此危難時刻，我不想聽見誰有抗命不遵的行為發生。”
馬正天的話讓眾人大吃一驚，個個面面相覷，喘不得氣，做不得聲，惟有泡泡款款起身，向大家盈盈一個萬福，從容說：
“謝過老爺信任。泡泡年幼無知，乍然身荷重任，誠惶誠恐。不過，既然受命於危難之時，再推來讓去，便是天大的辜負了，還請諸位鼎力協助，共渡難關。”
下面的呼應聲寥落冷淡，馬正天將手中抽得正旺的煙鍋，梆梆幾彈，凜然說：
“大家還有什麼不同意見，趁我在家，及早說出來。”
“聽從老爺吩咐。”馬王氏冷不丁冒了這麼一句，馬府的幾個少爺小姐紛紛應和。一應主管下人見狀，忙隨聲附和。馬正天看見髮妻在關鍵時刻，深明大義，與自己夫唱婦隨，心下喜不自勝。他又對泡泡說：
“大姐隨我許多年，雖足不出戶，卻也經歷過大風大浪，你有什麼不能決斷的事情，多向她請教才是。”
泡泡斂眉道：
“請老爺放心，這是自然的。”
門外腳步雜沓，龔七滿頭大汗闖進門了，面無人色。馬正天笑說：沒出息的貨！麻壯鷹跟腳就進來了，門外並排站著一隊火槍手，雙手持槍，槍口對準屋門。馬正天笑道：
“麻爺光臨寒舍，有失遠迎。”
“不客氣，兄弟公務在身，還請馬爺見諒。”
“好說，好說。公務是公務，自然不會耽擱的。貴客臨門，請弟兄們喝杯熱茶，也是待客禮節吧？”
“馬爺盛情，兄弟本當領情，只是兄弟們手中的火槍容易走火，萬一誤傷了誰，那就不好看了。”
麻壯鷹面無表情，說出的話如一塊塊冰碴子，馬府上下都感到了寒冷。正月十五夜，馬正天讓麻壯鷹當眾顏面盡喪，今天終於落在他手裡了，他要把氣勢造足了，知府大人只說請馬正天來，他理解這與押解是一個說法，雖然，鑑於馬正天在地方上的影響力，他不便把事情做的過分，但也要殺殺這個大財主的威風。馬正天笑說，不喝了罷，從今往後，我得為節省一杯茶絞盡腦汁了。他伸出雙手，笑嘻嘻地向麻壯鷹走出幾步。麻壯鷹大驚，往後急退幾步，拔出別在腰間的火槍，槍口對準馬正天喝一聲：
“不要胡來！”
外面的火槍手，齊齊將槍栓拉得咔咔作響。泡泡一個健步衝過來，擋在馬正天身前，大喝道：
“大膽麻壯鷹，不得無禮！”
麻壯鷹立即收了槍，躬身道：
“小姐見諒，麻某公務在身，不便見禮。”
馬正天大笑著，將泡泡撥向一邊，緩緩舉起雙手，走到麻壯鷹面前，笑道：
“麻爺這是怎麼了？在下伸出雙手是讓你捆綁起來方便些，你如臨大敵幹什麼？你看你家小姐，我家二太太，身為弱女子，都不怕你手中的破玩意，你還是收管緊些好，免得走火傷了自己。”
麻壯鷹不覺有些氣沮，喝道：
青白鹽 三十（2）
“少囉嗦，到了衙門再跟你計較。”
馬正天仍笑嘻嘻地說：
“那就走吧，還囉嗦什麼。”
說完，大步流星就往外面走。泡泡喊一聲：老爺慢走！急步跟上來，把那杆大煙鍋和滿當當一袋旱菸葉交到馬正天手裡。她臉色平靜，輕聲說：老爺保重。馬正天笑道：我差點忘了，在大牢裡斷了煙火，問麻爺討抽一口，怕是比要抽他的血還要難。泡泡也不理會馬正天的胡說八道，走到麻壯鷹面前，盈盈一個萬福，正色道：
“麻爺見諒，非常時候光臨寒舍，禮節難以周全。我家老爺還請麻爺多多看顧，方便的時候，我自會去給父母親大人請安的。”
“小的知道了，小姐放