而2002年日本社會保險制度的改革以及國民個人號碼的編成更象徵著日本個體社會的開始。緊接其後的日本社會醫療制度等一系列的改革，都不以人的意志為轉移，急速進行著。雖然把所有的變化都當作積極的改革是很多日本人的認識誤區，但對國家破產的警告和信任危機的發生已經說明從群體社會走向個體社會已經是不可逆轉的歷史潮流了。經過對舊時代結束的憤懣和對變化的彷徨之後，日本人開始尋找適應這一歷史鉅變的繼續生存能力，自我責任成了日本人新的處世原則。於是，學習成了這段時期的主流。在這段歷史時期內，很多實用類書籍非常暢銷。從外語學習到自身修養，從表達技巧到工作指引，此類書籍先後名列暢銷榜首，可以看到，為了對應歷史性鉅變，打造自己的個性，日本人是多麼貪婪地學習著。
英語學習是日本人學習熱潮的一種體現。類似《大肥貓的世界最簡單英語書》這樣的英語指導書籍都非常暢銷。這種英語的學習熱也說明了在國際化時代，日本的國民除了掌握好日語之外，還應該有很好的英語能力，只有這樣才能在個體社會中發揮出應有的作用。
2003年日本社會學家竹內洋出版了一本《教養主義的沒落》，指出：教養主義就是透過閱讀實現人格完成的人生態度。是從上個世紀初到七十年代大學生的規範。支撐這種教養主義的不是都市的風氣，而是農民的刻苦精神。由於經濟的發展，日本的都市文化和農村文化的差別日益縮小，教養主義也就日漸式微。八十年代以後，日本的大眾（主要指公司職員）文化逐步成為適應的文化，喪失了教養所包含的適應、超越和反省這三個作用中兩�