望。教授是住在樓道另一端——”
“日期是——〃福爾摩斯插了一句。
客人對這個不相干的問題表現出明顯的不耐煩。
“我剛才說了，是在前天晚上，就是九月四日。”
福爾摩斯點頭微笑。
“請往下講吧，〃他說。
“他住在樓道另一端，必須經過我的門口才能到達樓梯。那天我看見的情景實在太駭人了，福爾摩斯先生。我認為我的神經絕不比一般人弱，但那天的情景把我嚇壞了。樓道整個是黑暗的，只有中間的一個窗子透過一道光線。我看見有個東西從樓道那邊移動過來，是個黑乎乎的在地上爬的東西。它突然爬到光亮的地方，我一看卻是教授。他在地上爬著，福爾摩斯先生，在地上爬！倒不是用膝和手在爬，而是用腳和手在爬，腦袋向下垂著。但他的樣子似乎很輕鬆省力。我都嚇糊塗了，直到他爬到我的門口，我才走上去問他，要不要我扶其他來。他的回答是極其特別的。他一躍而起，罵了一句最可怕的罵街話，立刻從我面前走過去，下樓去了。我等了約莫一個鐘頭，他也沒回來。他大約直到天亮才回屋。”
“華生，你的看法如何？〃福爾摩斯的口氣就彷彿是一個病理學家，拿一個稀有的病例來問我。
“可能是風溼性腰痛。我見過一個嚴重的病人，就是這樣走路的，而且這個病比什麼都令人心煩，容易發脾氣。”
“你真行，華生！你總是言之成理，腳踏實地。不過風溼性腰痛是講不通的，因為他當即一躍而起。”
“他的身體棒極了，〃伯內特說，“說實在的，這些年來我還沒見他象現在這麼棒過。但還是發生了這些事實。這不是一個可以找警場去解決的案件，而我們又實實在在一籌莫展，不知怎麼辦，我們模糊地感到災禍即將發生。易迪絲，就是起萊斯伯利小姐，同我都感到不能再這樣束手等待下去了。”
“這確實是一個極其奇特和引人深思的案子。華生，你的意見呢？”
“從醫生的角度來講，〃我說道，“我覺得這是一個應由精神病學家來處理的病例。老教授的腦神經受了戀愛的刺激。他到外國去旅行，是為的解脫情網。他的信件和木匣可能與其他私人事務有關——比如借款，或者股票證券，是放在匣子裡的。”
“而狼狗反對他的證券交易。不對，華生，這裡面還有文章。目前我只能提示——”
福爾摩斯的提示誰也不會知道了，因為門突然開啟，一位小姐被引進屋來。伯內特登時跳起來，伸開兩手跑過去，拉住了她也伸過來的手。
“易迪絲，我親愛的！沒出事吧？”
“我覺得非來找你不可了，傑克，我嚇壞了！我不敢一個人呆在那裡。”
“福爾摩斯先生，這就是我剛才說的那位小姐，我的未婚妻。”
“怎麼樣，先生，剛才咱們不正是要得出這樣的結論嗎？”福爾摩斯笑著說。〃普萊斯伯利小姐，大概你是想告訴我們事態又有發展吧？”
我們的新客人是一個傳統英國型的漂亮姑娘，她微笑著向福爾摩斯招呼了一下，就坐在伯內特身邊。
“我發現伯內特先生不在旅館，我想他可能在這裡。自然他早已告訴過我他要請你幫忙。福爾摩斯先生，你能不能幫幫我那可憐的父親啊？”
“有希望解決，普萊斯伯利小姐，但是案情還不夠明朗。說不定你帶來的新情況可以闡明一些問題。”
“這是昨晚發生的事，福爾摩斯先生。昨天一天他的樣子都很古怪。我相信有的時候他對自己做過的事情並不記得。他好象在做夢似的。昨天就是那樣。他不象是我父親。他的外殼還是老樣子，但實際上不是他了。”
“請你把昨天發生的情況告訴我。”
“夜裡我被狗的狂叫聲吵醒了。可憐的羅依，它現在是被鎖在馬廄旁邊。我總是把屋門鎖上才睡覺，傑克——伯內特先生會告訴你的，我們都有一種不祥之感。我的臥室在樓上。碰巧昨晚我的窗簾是開啟的，而外面有很好的月光。我正躺在床上兩眼盯著白色的視窗，耳朵傾聽狗的狂吠，突然看見我父親的臉在窗外看我。我幾乎嚇昏過去。他的臉貼在玻璃上，一隻手舉起來，彷彿扶著窗框。如果窗子被他開啟的話，我非瘋了不可。那不是幻覺，福爾摩斯先生，不要以為是幻覺。我肯定，約莫有二十秒鐘的時間，我就那樣癱在床上看著他的臉。後來就不見了，但我動不了，不能下床到視窗去看他上哪兒去了。我躺在床上，一身冷汗，直到天亮。早餐時他的態度很粗暴，