第172部分（2 / 4）

書上的534頁肯定和我書上的534頁完全相同。”

“可是符合這種條件的書卻很少呢。”

“一點也不錯，我們的出路恰恰就在這裡。我們的查詢範圍又縮小到版本統一而又人人都會有的一本書了。”

“肖伯納的著作！”

“華生，這還是有問題的。肖伯納的文字洗煉而簡潔，但詞彙量有限。其詞彙很難選擇用來傳遞普通訊息。我們還是把肖伯納的著作排除吧。由於同樣的理由，我看字典也不適合。那麼還有什麼書籍呢？”

“年鑑！”

“太好了，華生！如果你沒有猜中要害，那我就大錯特錯了！一本年鑑！讓我們來仔細考慮一下惠特克年鑑的條件吧。這是本常有的書。它有我們需要的那麼多頁數，分兩欄排印，雖然開始詞彙很簡練，如果我沒記錯，它快到結尾時就很羅嗦了。〃福爾摩斯從寫字檯上拿起這本書來，“這是第534頁，第二欄，我看這是很長的一欄，是討論英屬印度的貿易和資源問題的。華生，請你把這些字記下來！第十三個字是&#39；&#39；馬拉塔&#39；&#39；，我擔心這不是一個吉利的開始，第一百二十七個字是&#39；&#39；政府&#39；&#39；，雖然這個字對我們和莫里亞蒂教授都有點離題，但至少還有點意義。現在我們再試試看。馬拉塔政府做了些什麼呢？哎呀，下一個字是&#39；&#39；豬鬃&#39；&#39；。我的好華生，咱們失敗了！這下子算完了！”

他說話時雖然用的是開玩笑的語氣，可是顫動的濃眉卻反映出了內心的失望和惱怒。我也無可奈何悶悶不樂地坐在那裡，凝視著爐火。忽然間，福爾摩斯的一聲歡呼打破了長時間的沉默。他奔向書櫥，從裡面拿出第二本黃色封面的書來。

“華生，我們吃了太時新的虧了！〃他大聲說道，“咱們追求時髦，所以受到了應得的懲罰。今天是一月七號，我們非常及時地買了這本新年鑑。看來很可能波爾洛克是根據一本舊年鑑湊成他那封信的。毫無疑問，如果他把那封說明信寫完的話，他一定會告訴我們這一點的。現在我們看看第534頁都講了些什麼。第十三個字是‘There’，這就有希望得多了。第一百二十七個字裡&#39；&#39；is&#39；&#39；——&#39；&#39；Thereis&#39；&#39；（兩個字連起來，是&#39；&#39；有&#39；&#39；的意思——譯者），〃福爾摩斯興奮得兩眼發光，在他數一個個字的時候，他那細長而激動的手指不住地顫抖著，“‘danger’（&#39；&#39；危險&#39；&#39；——譯者），哈！哈！好極了！華生，把它記下來。

‘Thereisdanger—may—e—very—soon—one’（&#39；&#39；有危險即將降臨到某人身上&#39；&#39；——譯者），接下去是‘Douglas’（&#39；&#39；道格拉斯&#39；&#39；——譯者）這個人名，再下面是&#39；&#39；rich—country—now—at—Birl－stoneHouse—Birlstone——confidence——is——pressin－g&#39；&#39；。（&#39；&#39；確信有危險即將降臨到一個富紳道格拉斯身上，此人現住在伯爾斯通村伯爾斯通莊園，火急&#39；&#39；——譯者）。你看，華生！你覺得純推理和它的成果如何？如果鮮貨店有桂冠這種商品出售，我一定要叫畢利去買一頂來。”

福爾摩斯一面破譯那密碼，我一面在膝上把它草草記在一張大頁書寫紙上。我不禁全神貫注地凝視著這些奇怪的詞句。

“他表達意思的方法是多麼古怪而勉強啊。〃我說道。

“恰恰相反，他幹得簡直太妙了，〃福爾摩斯說道，“當你只在一欄文字裡找那些用來表達你的意思的字眼時，你很難指望能找到你所需要的每個詞。因此你也只好留下一些東西，讓你的收信人靠他的智慧去理解了。這封信的意思，十分清楚。有些惡魔正在和一個叫道格拉斯的人作對，不管這個人是誰，信上說明他是一個富鄉紳。他確信——他找不到‘Confident’（&#39；&#39；確信&#39；&#39；——譯者）這個字，只能找到與它相近的字‘Confidence’（&#39；&#39；信任&#39；&#39；——譯者）來代替——事情已經萬分緊急了。這就是我們的成果——而且是一點非常象樣的