件倒黴的案子。對這件案子我是一點頭緒也沒有。”
“真的嗎？你真叫我感到吃驚。”
“誰聽說過這樣一團亂糟糟的事情？每一條線索似乎都從我的手指中溜掉了。我一整天都在忙著搞這件事。”
“看來把你搞得渾身都溼透了。〃福爾摩斯說著，一隻手搭
①原名為ＨｅｎｒｙＤａｖｉｄＴｈｏｒｅu，美國作家，１８１７——１８６２。——譯者注在他那件粗呢上衣的胳膊上。
“是的，我正在塞彭廷湖裡打撈。〃①
“天哪，那是為什麼？”
“尋找聖西蒙夫人的屍體。”
福爾摩斯仰身靠在椅子上，捧腹大笑起來。
“你沒有在特拉德爾加廣場的噴水池裡打撈吧？〃他問道。
“唔，你這是什麼意思？”
“因為在那裡尋找這位夫人的機會和在另一處尋找的機會一樣多。”
雷斯垂德氣得瞪了我的同伴一眼，“你好象全知道，〃他咆哮著說。
“唔，我剛剛才聽說事情的經過，不過我已經作出了判斷。”
“噢，真的！那麼你認為塞彭廷湖和這件事毫無關係了？”
“我認為根本不可能有關係。”
“那麼，請你解釋解釋，我們在那裡找到這些東西是怎麼一回事？〃他一邊說一邊開啟他的提包，將一件波紋綢結婚禮服，一雙白緞子鞋以及一頂新娘的花冠和麵紗，亂糟糟地倒在地板上。這些東西全都浸透了水，並且褪了色。〃還有，”他說，把一隻嶄新的結婚戒指放到這堆東西上面。“這可是要你來解決的難題啦，福爾摩斯大師。”
“噢，是真的嗎？〃我的朋友說著，向空中噴出一個個藍色的菸圈。〃這些東西是你從塞彭廷湖中打撈上來的？”
①原文為Ｓｅｒｐｅｎｔｉｎｅ，倫敦海德公園內的一個人形池。——譯者注
“不是，是一個園丁發現這些東西在湖邊漂浮著的。已經認出這些是她的衣服，我認為既然衣服在那兒，屍體也不會太遠了。”
“透過同樣英明的推論，每個人的屍體，都應該在他的衣櫥附近找到。請問你想透過這個得出什麼結論？”
“已找到弗洛拉·米勒與失蹤有牽連的證據。”
“我恐怕你很難做到。”
“目前，你是真的這樣想嗎？〃雷斯垂德生氣地喊了起來。〃我恐怕，福爾摩斯先生，你的演繹法和推理並不很實用。在兩分鐘內你就已經犯了兩個大錯誤，這些衣服確實與弗洛拉·米勒小姐有牽連。”
“怎麼講？”
“衣服上有個口袋，口袋裡有個名片盒，名片盒裡有張便條。這就是那張便條。〃他把便條一下子扔到他面前的桌子上，〃你聽我念念看這寫的是些什麼：‘一切準備就緒之後，你會看到我的。到時候請馬上就來。
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“我一直認為聖西蒙夫人是被弗洛拉·米勒誘騙出去的。毫無疑問，她和她的同謀者，應該對這一失蹤負責。這就是那張用她名字的起首字母簽署的便條。無疑這是在門口悄悄地塞給這位夫人的，誘使她落入她們的控制之中。”
“妙極了，雷斯垂德，”福爾摩斯說著笑了起來，“你真不簡單，讓我看一下。〃他不在意地拿起那張紙條，但他的注意力立刻又被吸引住，並且滿意地叫了一聲。〃這的確非常重要，〃他說。
“哈哈，你也發現是這麼一回事了？”
“極其重要。我熱烈地祝賀你。”
雷斯垂德洋洋得意地站了起來，又低下頭去看一眼。〃這是怎麼一回事？〃他失聲地叫了起來，“你看反了！”
“恰恰相反，這才是正面。”
“正面？你瘋了！這兒才是用鉛筆寫的便條。”
“哦，這兒，這兒看來是一張旅館的帳單，這使我很感興趣。”
“那上面沒有什麼，我也看過。〃雷斯垂德說，〃'；１０月４日，房間８先令，早飯２先令６便士，雞尾酒１先令，午飯２先令６便士，葡萄酒８便士。'；
我看不出這說明什麼問題。”
“你可能看不出什麼來，但它還是十分重要的。至於便條，也很重要。或者說，至少這些起首字母的簽字是很重要的，所以我再次向你祝賀。”
“我時間浪費得夠多了，〃雷斯垂德說著站了起來，“我相信艱苦的工作，不相信坐在壁爐邊編造出色的理論。再見，福爾摩