毛和捕撈周圍海產物。他隨後提出開拓釣魚島的請願還被沖繩縣知事拒絕。1885年後，沖繩縣知事多次上書日本政府，要求將釣魚島、黃尾島、赤尾島歸其管轄，日本官方都顧及中國清朝政府對這些島嶼的主權主張而沒作答覆。
但是1895年日本在中日甲午戰爭後，透過強迫清朝政府簽訂《馬關條約》而攫取了臺灣及附屬各島嶼。並在簽訂前的三個月竊取這些島嶼，劃歸沖繩縣管轄。
1943年12月中、美、英發表的《開羅宣言》規定，日本將所竊取於中國的包括東北、臺灣、澎湖列島等在內的土地“歸還中國”1945年的《波茨坦公告》規定：“開羅宣言之條件必將實施”同年8月，日本接受《波茨坦公告》宣佈無條件投降，各種國際檔案均明確指出，臺灣及其周圍島嶼歸中國所有。其中日本政府卻將附屬於臺灣的附屬島嶼釣魚島等島嶼以歸沖繩縣管轄為藉口由美軍佔領，並私自交給了美國託管。由於琉球群島（沖繩）被美國託管，因此釣魚島也成了美軍“靶場”但1951年9月8日，日本卻同美國簽訂了片面的《舊金山和約》（正式名稱為《日本國和美利堅合眾國之間的安全保障條約》又叫《日美安全保障條約》並將釣魚諸島連同日本沖繩交由美國託管。對此，周恩來總理兼外長代表中國政府鄭重宣告，指出舊金山和約是沒有中華人民共和國參加的對日單獨和約，不僅不是全面的和約，而且完全不是真正的和約。中國政府認為是非法的，無效的，因而是絕對不能承認的。
聯合國一委員會宣佈該島附近可能蘊藏著大量的石油和天然氣後，日方立即單方面採取行動，先是由多家石油公司前往勘探，接著又將巡防船開去，擅自將島上原有的標明這些島嶼屬於中國的標記毀掉，換上了標明這些島嶼屬於日本沖繩縣的界碑，並給釣魚島列島的8個島嶼規定了日本自己名字