歸來，是麼？”言畢哈哈一笑，飲了盞中之酒。
毛蒼一聞此言，頓時面紅耳赤，訕訕笑道：“太傅此話又是何從談起！太傅歸國，是主公之願，國人之願，亦是老夫之願矣！再說，老夫人微言輕，又豈有那種能耐！”
周原接住話茬，笑道：“老相國樹大根深，交布朝野，呼風喚雨，手眼通天，非同尋常也！”
毛蒼聞言有些不悅，沉下臉道：“主公在此，內史大人不可信口雌黃！雖說你眼下君眷正隆，春風得意，老夫似也曾有過舉薦之勞嘛！有道是：‘得饒人處且饒人’，內史大人又何必過河拆橋，恃寵欺我也？來，老夫也敬你一盞，日後還望閣下口中積德，手下留情，多多照應！”言雖如此，身子卻端坐未動，並未欠起。
“不敢！老相國乃開國元老，位高權重，一人之下，萬人之上。就算是主公，遇事亦得讓您三分也，何人敢欺耶！要說‘照應’，還得仰仗您‘照應’才是。”
劉慶擺擺手，笑道：“爾等就不要徒逞口舌之能了！還是多談談國家大事吧。來，吾等同飲此盞，望諸位顧全大局，擯棄前嫌，同心協力，共圖大業！”
眾人皆遵命滿飲了盞中之酒，然後各相壽祝，邊飲邊議，就當前國中的一些要務，研討開去。
大約過了半個時辰，管筇忽感腹痛難忍，捂著肚子呻吟不已。眾人一見，皆大驚失色。劉慶更是心如刀絞一般，一面讓人將先生扶至榻上躺下，一面吩咐趕快去找郎中。
管筇手撫心口，呻吟愈急，忽然大叫一聲，口吐鮮血不止。不一時，便雙眼一閉，兩腿一蹬，絕息而去了。
劉慶伸手探了探管筇的口鼻，見再無氣息，頓時痛徹肺腑，肝腸寸斷，淚如泉湧，泣不成聲。
周原呼地一下站起，高叫一聲：“有人下毒！”
一語既出，舉室皆驚。眾人先是面面相覷，後便齊齊將目光射向毛蒼。
毛蒼一見，大叫道：“爾等只管看我做甚？難道疑我下毒不成！”
周原上前逼近毛蒼，聲色俱厲地道：“在汝府中飲酒，難道還有他人不成！”
“爾休要血口噴人！吾何故卻要下毒？”
周原冷笑一聲，道：“爾貪墨庫金，為太傅所察，便要殺人滅口，是也不是！”
“爾胡說八道！”毛蒼嘴上雖硬，卻色厲而內荏。
周原更逼一步，厲聲道：“想不到你如此歹毒，為了一本金庫帳冊，連傷六命，真是蛇蠍心腸！吾今日定要為太傅報仇，為百姓除害！”言畢，以迅雷不及掩耳之勢，拔出佩劍，手起劍出，將毛蒼刺了個穿心透。
毛蒼慘叫一聲，只說了一聲“你……你竟……”便倒於地下，頓時氣絕。
眾人目瞪口呆，被這場突變弄得驚惶不已。
劉慶冷下臉，厲聲對周原道：“本王在此，爾如何就敢肆無忌憚，仗劍殺人！”
周原一聽，慌忙跪倒在地，連連磕頭，道：“微臣一時氣急失控，未假思慮，失手殺人，請主公治罪！不過，此老賊作惡多端，惡貫滿盈，也是罪有應得。”
劉慶沉吟一會，道：“即便如此，也不可擅動殺機，草菅人命！他畢竟是朝廷命官。國之大臣有罪，須具狀押送京都，交由廷尉府審判論罪。罪大惡極者，須呈天子硃筆勾除，方可行刑。爾身為內史，為官多年，如何竟不知朝廷制度？王國之中，竟出此等荒謬之事，吾作為一國之王，亦難脫干係！”
“微臣該死，甘願領罪。”
“好了，此事暫且不論，你起來吧。”劉慶嘆了口氣，道：“先著人將二人收殮一下，再妥善安排喪葬事宜。”
“諾。”
二十八
六安國連死兩位重臣，在國中引起了強烈反響，也在劉慶的心理上形成了沉重的壓力。恩師管筇的殞歿，使他陷入極度的傷痛之中，欲拔不能。國事初定，百廢待舉，正是用人之際，自己這位足智多謀的良師益友卻撒手而去。今後的路如何去走？實令他彷徨不安，思緒不寧；國相毛蒼雖然作惡多端，死不足惜，但在尚未論罪，更無確鑿證據的情況下被人刺殺於家中，有悖朝廷規制，難免要遭天子怪罪，朝臣謗毀。還有，短短一個月中，城中竟有六人慘遭謀殺，使剛剛安定的民心又惶然起來。此案不破，自己不僅難以面對朝廷和國中百姓，自己也難以安心。然而，管筇的死，使這兩樁命案變得更加撲朔迷離，難以破解。
吃過晚飯，劉慶走入內室。王后李妤見他愁眉不展，便婉言勸道：“吾知主公是個重情重義之人