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“是啊，揮軍北上風險實在太大，這無異於一場賭博。風險要比利益大，這不划算，況且還要考慮到燃料消耗的問題。”蒙特聽了弗朗西斯分析後又搖了搖頭，小笠原群島上的那些日軍飛機雖然很吸引人，但還是留給未來攻佔塞班島及關島後，讓美軍的陸基轟炸機來對付他們吧。
“如果我編隊戰艦不再攻擊其它島嶼，那麼向東撤退，沿來時的航線返回馬裡亞納海溝，就可以回到馬里亞納群島北端的戰略位置。但是由於我編隊的行蹤已經暴露，一旦我編隊沿原航線返航，就極有可能受到來自小笠原群島的日軍陸基航空兵的攻擊，要有接受損失的心理準備。”弗朗西斯少將在說這話的時候，鼻子聳了聳，在說到“損失”一詞時帶了點鼻音。
“呵呵，彈藥都已經補給到戰艦上了，我們總不能就這樣帶著它返航吧，把它們傾斜到敵人的頭上才是最好的選擇，東撤顯然不符合我們的利益。”蒙特又再次搖了搖頭，東撤也不是個好的方案，這與自己的軍事作風不符合。
“那就讓我們來看看南下的情況吧。”見蒙特表態否決了東撤，弗朗西斯少將終於笑了笑，“假如我快速航空母艦編隊現在掉頭南下，將可以用最少的時間返回塞班島，當然燃料也能節約不少。並且可以順路轟炸及偵察日軍所佔領的父島、母島這兩個島嶼。但是如果我編隊選擇南下，將會處於馬里亞納群島以西海域，那麼就有可能碰上日軍的潛艇甚至是日軍的增援艦隊。”
“嗯，看來弗朗西斯你又和我想到了一塊。”蒙特故意瞪了瞪眼，半笑半怒地說：“說了大半天，拐了個大圈，你乾脆就說支援南下，不就行了嗎。”
“我這麼做，也只是想客觀地提供意見，讓司令你能獨立地思考，畢竟作決定的是司令你自己。”弗朗西斯有時也會耍一點老頑童式的脾氣，頗為不客氣地回應蒙特的說話。不過他說的倒是實在話，參謀就應該是這樣
第二百四十九章 大海戰（二十一）
因為是孤軍深入，又沒有戰列艦重巡洋艦護航，雖然由於美軍艦載航空兵的出色表現，對硫黃島的轟炸取得了比預期還要好的效果，但經過仔細分析對比，出於戰略上的考慮，蒙特及他的參謀班子，最終否決了進一步深入日軍佔領海域打擊其它島嶼的方案。在收回了攻擊硫黃島的機群后，蒙特下令快速航空母艦編隊南下轉移，沿菲律賓海盤以東馬里亞納群島以西海域的航線，向塞班島返航。
艦隊雖然是南下轉移，但所途徑的航線上，父島列島和母島列島還是處於艦載航空兵的最大作戰範圍之內。這兩個島與硫黃島共同構成了日本本土在中太平洋上的門戶島鏈。當然，快速航空母艦編隊是不會這麼容易就放過它們的。
“雖然這兩個島現在的價值還不是太大，但我相信隨著我軍佔領了塞班島及關島後，日軍將會加速在這兩個島上構築防禦工事及增加駐軍。有必要趁它們現在的防禦沒有加強前，搶先對它們進行一次偵察性的空襲打擊。為我軍以後攻佔它們時先作些資料收集工作。”正所謂前人載樹後人蔭，弗朗西斯少將已經在為美軍未來的軍事行動有所考慮了。
“既然這樣，那就對這兩個島嶼組織一次試探行的轟炸行動吧。”在參謀長弗朗西斯的一再主張下，蒙特也就同意了他的建議，向航空兵參謀官威廉少將說到：“對於針對這兩個島嶼的行動，可以適當派些飛機出現就行了，出戰飛行員方面。讓那些新手飛行員鍛鍊鍛鍊吧。其中還要多出動些偵察機，對這兩個島嶼實施詳細的航空拍攝，第一手地資料儘量多收集些，以備日後需要。”
“報告司令，這是最新收到的軍情通告。”615下午3時左右，快速航空母艦編隊在收回全部第一波攻擊機群后，開始掉頭向南航行。當威廉少將接受命令去安排對父島及母島實施偵察轟炸，安排出戰飛機及人員時。佩斯特少將向蒙特呈上了最近一次監聽到的美軍軍情通告的電文報告。
“今天早晨，我軍北部登陸編隊開始對塞班島進行搶灘登陸作戰。從清晨5起，艦炮火力支援群和護航航母支援群。對塞班島的登陸地點的日軍防禦工事進行最後的火力準備。連續炮擊3小時後，第一批八個營的登陸部隊，經過近一