此時此刻，美軍警戒佈勢的最大弊病充分暴露無餘，南北兩區的巡邏艦相距較遠，當遭到日軍攻擊後無法迅速匯合和聯合作戰。南區被打得混頭轉向的美艦，也忘了將情況及時通報北區的巡邏艦隊，因而當日艦北上時，北區警戒的美軍艦隊仍然在按照原隊形航行。
黑暗中日艦隊因故障在變換航向時分成了兩隊，結果無意中形成對美軍艦隊的鉗形兩面夾擊這勢。日軍“鳥海”號重巡洋艦接近美艦後，立即開啟探照燈捕捉目標，並開始發射魚雷展開炮戰。剎那間，海面上戈光彈彈道穿梭往來，在茫茫的夜空中交織出了一道道光怪陸離的圖案。
可笑的是最初美艦還以為是友軍艦隊，遂開啟識別訊號燈，這正好給日艦指示了攻擊的目標。衝在最前面的日軍旗艦“鳥海”號，發射魚雷命中了美“阿斯托里亞”號重巡洋艦。然後，日軍戰艦一齊開啟探照燈，強烈的燈光照得美軍水兵睜不開眼。頃刻之間，所有日軍戰艦的主、副炮一齊開火，猛烈的炮火使美軍戰艦幾乎無處躲藏。日軍的奇襲再度成功。數分中的炮戰中，美軍的重巡洋艦“文森斯”號、“昆西”號和“阿斯托里亞”號均遭重創，相繼沉沒。
這時的形勢顯然對日軍艦隊十分有利，面對美南區巡邏隊早已潰不成軍，北區巡邏隊幾乎全軍覆沒，山川若乘勝進擊，全殲瓜島的美軍運輸艦船，真可謂囊中取物，易如反掌。然而日軍的指揮官山川中將此時卻顧慮重重，夜戰中雖然日軍取得了很大的戰績，可是艦船兵力散開，隊形已亂，若要再恢復戰鬥隊形，將需要用3個小時左右的時間，到時天就亮了，如果再冒險攻入美軍登陸場，定會遭到來自美軍特混航空母艦編隊的艦載機的襲擊，到時全軍覆沒的可能就是自己。鑑於此情況，山川放棄了乘勝進擊的機會，而是果斷地下達了撤退的命令。至此，美日兩軍在瓜島的第一次海戰就這樣結束了。
海戰的結果，日軍取得了壓倒性的勝利，共擊沉美巡洋艦4艘，重創美巡洋艦1艘，驅逐艦1艘，擊傷美軍1700餘人，己方戰艦無一重傷，可謂大獲全勝。日艦隊在返航的途中又擊沉了美警戒驅逐艦“拉爾夫塔爾伯特”號，但“加古”號巡洋艦在駛到離基地70海里處時，被美軍S…44號潛艇擊沉。日軍死亡僅58人，傷53人。
這次交戰日軍的戰績雖豐，但卻沒有對美軍的關鍵所在——運輸艦船，進行毀滅攻擊，這樣一來美軍登陸部隊的筋骨並沒有受到損傷。天明後，毫無損傷的美軍運輸船終於抵達瓜島，解除安裝各種物資。給瓜島上1。6萬名海軍陸戰隊送來了可供30天使用的糧食和彈藥，再加上陸戰隊手上原有的4個基數的彈藥。這樣一來美軍登陸在瓜島上的陸戰隊就具備了打一場持久戰的能力。一場漫長而血腥的瓜島爭奪戰在所難免了。
鐵底灣海戰的失利，讓美軍高層感到震驚，尼米茲上將對此極為不滿，下令必須嚴查失敗的原因。他不理解己方戰艦雖具備雷達和空中偵察的有利條件，但遇事還如此驚惶失措，抵抗會如此無力，他認為必須從根本上找原因。同時也把儘快修復瓜島上的機場，投入戰鬥使用放在了首要的位置。
第八十六章 蒙特機場
8月9日早上，經過緊張的解除安裝，美軍運輸船上的物資大部分被卸在了瓜島的灘頭上，但仍有部分物資沒有來得及卸下，運輸船隊便匆匆返航駛離了瓜島海域。這也是無辦法的事情，弗萊徹中將指揮的第61特混艦隊已經暫時撤出瓜島海域補充戰機和燃油，在缺少空中掩護的情況下，特納少將也只得將剩餘的盟軍艦艇從瓜島地區撤往南太平洋司令部所在地努美阿。短時間內美海軍陸戰隊不得不孤軍駐守瓜島。
“蒙特中校，這是珍珠港太平洋戰區司令部尼米茲上將給你的任命電報。”正當蒙特同範德格里夫特少將及其參謀人員在陸戰隊師指揮所召開一個防守戰術會議的時候，一個通訊員把一份電報遞給了範德格里夫特少將，少將看完後又把電報遞給了蒙特。
“三天內修復機場，五天後進駐戰機，一個星期後形成戰鬥力，尼米茲上將的要求真不低。”蒙特的面上現出並不輕鬆的神色。電報的內容是任命蒙特為瓜島機場的指揮官，全面負責修復機場的事務，蒙特將在機場修復後，暫時出任以該機場為基地，新組建的美太平洋第11陸軍航空兵聯隊聯隊長。
“確實是個艱鉅的任務，我將會全力協助你完成這項任務，有什麼需要蒙特中校你儘管提出，人員和物資將優先供給機場使用。”範德格里夫特少將當然明白瓜島上的機場早日投入使用的重要意義，不然他也不會推薦蒙特出任這個職務了。