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在5月7日珊瑚海的戰況是這樣的：美軍擊沉日軍輕型航空母艦“祥鳳”號，損失3架SBD偵察俯衝轟炸機，日軍重創美軍3。35萬噸的“尼奧肖”號大型油輪（後來沉沒），擊沉護航的“西姆斯”號驅逐艦，損失6架戰機。從戰果上看，美軍暫時略佔上風。
但真正的決戰即將到來，人類有史以來第一次大型航空母艦之間的對戰就要粉墨登場。
第五十七章 珊瑚海戰（五）
當出征的突擊機群勝利返航回到“約克城”號和“列剋星敦”號時，已經是下午接近1點的時候了。很多戰機的燃油幾乎用盡，一架又一架緊急降落在所屬的航空母艦上。
蒙特駕駛26號F4F戰鬥機安全降落在“列剋星敦”號的飛行甲板上，沿著懸梯爬下戰鬥機，重新踏上甲板。蒙特被幾個熱情的地勤人員當成英雄一次又一次拋上了天空。雖然“祥鳳”號是由轟炸機炸沉的，但大家都知道，正是蒙特指揮的薔薇戰鬥機分隊奪取了制空權，並撕開敵戰艦的防禦網，為轟炸機一舉擊沉“祥鳳”號立下了頭功。
反而是蒙特自己，並沒有多大的喜悅，自己只是盡了自己的職責，指揮幾架戰鬥機作戰的能力自己還是有的，一切就好像水到渠成。反而是在全軍一片喜悅氣氛當中，蒙特聽到了一個壞訊息。“列剋星敦”號的偵察轟炸機中隊長的座機在這次戰鬥中不幸被擊落（是那三架被擊落的其中一架），到現在生死未卜，下落不明。
但可以肯定的是，作為航空母艦眼睛的偵察機中隊將缺少一個經驗豐富的中隊指揮官，這給即將到來的美日兩軍大戰蒙上了陰影，增加了變數。偵察機在海戰中的重要性不言而喻，“列剋星敦”號的指揮官菲奇海軍少將，正在為任命一個新的偵察機中隊長傷透了腦筋。
同樣弗萊徹少將也沒有沉醉在擊沉日本“祥鳳”號輕型航空母艦的喜悅中，他比任何人都更清楚，自己的特混艦隊現在是處於危險之中。直到現在為止，自己還是沒有任何關於日軍這次海戰的主力第五航空艦隊的任何最新情報資料，日軍航空母艦的位置無從推斷。但己方航空母艦的位置，由於先後兩次轟炸日軍目標，估計日軍已經多多少少能推斷偵察出自己的位置。
為保萬無一失，弗萊徹少將下達了戰鬥機升空巡邏戒備的命令，“約克城”號和“列剋星敦”號上的戰鬥機，無論什麼時候都必須分別有一個戰鬥機分隊6架F4F戰鬥機在空中巡邏戒備，以防日軍前來襲擊。特混艦隊保持防環形御佇列，向西航去。事後證明，弗萊徹的這道戰鬥機升空戒備命令是多麼的明智。
5月7日，美日雙方攻擊艦隊剛好處於相互攻擊範圍的邊緣，但雙方由於技術原因而沒有發現對方，相互錯過了先發制人的時機。但日本航空母艦主力“祥鶴”號和“瑞鶴”號顯然比美國的“列剋星敦”號和“約克城”號航空母艦處於更有利的位置。
日本第五航空艦隊指揮官原忠一海軍中將（有的資料上顯示的是少將軍銜），在7日下午2點左右，已經根據偵察機的報告和日軍艦隊被轟炸的情報，大至分析出美軍特混艦隊的所在區域。由於“祥鳳”號被擊沉，使原忠一中將感到臉上無光，急欲報一箭止仇。可是距離日落僅剩下3個小時，飛機一來一回最少需要4至5個小時，等出擊的機群返回航空母艦上，時將已是黑夜，飛行員能否在黑暗的海域裡安然回到航空母艦上，原忠一將軍心裡並無把握。這在1942年並不是一個容易作的決定，他猶疑再三，最後還是決定冒險讓攻擊部隊再次起飛對美艦隊實施突擊。原忠一挑選出擅長夜戰的飛行員，駕駛12架轟炸機和15架魚雷機於14時15分離艦，向預想的目標飛去。由於距離太遠，沒有派出零式戰鬥機護航。
或許，幸運之神再次光顧了美軍的頭上。美特混艦隊所在的海域又開始下起了傾盤大雨，空中能見度有限。黃昏時分，日本的這批突擊的飛機實際上是從美艦隊上空飛過的，但由於天氣原因並沒有發現目標。
蒙特在草草吃了些軍用乾糧和罐頭後，便率領“列剋星敦”號的第二聯隊第二戰鬥機中隊薔薇分隊的六架F4F“野貓”式戰鬥機，接替其它分隊，升空執行空中警戒任務。
“惡魔呼叫薔薇，請大家提起精神，加強空中瞭望，有什麼情況