這裡林深樹密，縱有風雨，也可以遮蔽的。你不必為我擔心，我給你守夜。“耿照面上一紅，心中極是感激，想道：”這位連姐姐既是女中豪傑，又能處處以禮自持，當真難得！“
夜風中送來的香味，樹林裡蟲聲卿卿，鳥語嗽嗽，似乎在合奏“安眠曲”，他心情一鬆，不久就熟睡了。這一覺直到天明，連夢也沒有一個。
他睜開眼睛，陽光已從樹葉縫中透下來，林子裡一片寂靜，他叫了一聲：“連姐姐。”不久，就見連清波跑來，含笑問道：“你醒來了，昨天睡得可好？”
連清波臉有風塵之色，衣角鬢邊，還沾有一些塵土，未曾拂拭乾淨，耿照道：“多謝你，我睡得很好。咦，你怎麼卻像跑了遠路歸來的樣子？昨晚未曾睡過嗎？”連清波心頭跳了一下，想道，“他雖然是個未出過道的雛兒，心思倒很細密。”當下笑道：“幸好昨晚沒有下雨，我去獵了一隻野兔，早烤熟了，給你作早餐。”耿照與她分食兔肉，心裡好生過意不去。
連清波對他細心照料，如是者一路行行宿宿，過了三夭，耿照的斷骨已經合攏，手足都可以活動了。
這一日是個豔陽天氣、遠遠可以望見一帶青山，馬蘭谷的天寧寺就在此山之中，路程大約只有四五十里。耿照心情舒暢，說道：“待我走下來走走看，我的傷處已經一點不痛了。”
連清波道：“正好前面有間路邊的酒肆，咱們就進去吃點東西吧。你小心走啊！”
耿照要了一碗稀飯，連清波給他點了兩樣小菜，正在等著，忽聽得鄰座一個客人拍桌子叫道：“真的有這種怪事？四空上人的武功不弱啊，怎的天寧寺給人一把火燒了？”
耿照驟吃一驚，心頭大震，把眼看時，只見兩個狀貌粗豪的漢子，正在那裡口沫橫飛的談論天寧寺被毀之事。
天寧寺離此不遠，主持四空上人又是大眾熟識的人，那兩個漢子帶來了這樣驚人的訊息，登時把這個路邊的小酒肆鬧得像一鍋煮沸了的開水，群情聳動，酒店、夥計都擠到他們那邊，七嘴八舌地打聽。
有一個客人道：“不錯，昨晚我也看見山那邊起火，只道是一把野火，卻不料是天寧寺被焚！”這人是住在附近村子裡的常來的熟客。
有人連忙問道：“四空上人逃出了火窟沒有？唉，他可是個好人，我爹爹的哮喘病就是多得他贈藥治好的。”
那粗豪漢子搖了搖頭，嘆了口氣，連聲說道：“唉，真慘！
真慘！“聽眾的心上都像壓了一塊大石頭，紛紛問道：”怎麼慘法？“四空上人給燒死了？”“是誰放的火？這麼大膽？”
那漢子道：“不但四空上人死了，闔寺十七名僧眾，除了一個燒火的小頭陀外，全部給人殺死了！”聽到此處，耿照也不禁失聲叫道：“都給殺死了？”
那漢子道：“是呀，都給殺死了！那賊人是先殺人，後放火！”先前那個拍桌子的漢子問道：“來了多少賊人？天寧寺僧個個都會武功，怎能如此輕易被殺？”那漢子道：“說起來真是令人難以置信，來的只有一個賊人，而且這賊人是個少年女子！長得還挺好看的呢！”
驚詫、悲嘆、怒罵，與因懷疑而反詰的諸聲紛作，有人問道：“你怎麼知道，你親眼看見的麼？”
那漢子道：“我不是說有一個燒火的小頭陀逃出來了麼？是他對我說的。我在白石口遇見他，他受了傷，向我討金創藥。諸位都是鄉親，我不用瞞你們，你們也都知道我是幹什麼的，我是個偷馬賊，昨晚到張千戶家裡偷馬，沒有得手，回來的時候，就碰見了那小頭陀。”
當時在金人治下的北方，盜賊蜂起，有等估馬賊是專偷官府和大戶的馬匹的，卻不擾鄉民，這等偷馬賊在百姓眼中是當作英雄看待的，在這小酒肆的客人都非富豪闊客，因而也就不以為怪。
那偷馬賊繼續說道：“那小頭陀倒傷得不重，他不是給女賊打傷的，他是見勢頭不對，就鑽進茅草裡溜走的，手腳給荊棘勾傷了好幾處，一路奔跑，又跌了好幾跤。幸虧遇見了我。我給他敷上了金創藥，他就趕著要到普寧寺去報訊了。普寧寺主持是四空上人的師弟。我見天寧寺火頭大起，怕有大隊官兵趕來，因而也不敢在附近逗留了。”
好幾個心急的聽眾不待他把話說完、便同聲嚷道：“不要光說你自己的事情，留待以後再說不遲。你先說說天寧寺的十六名借眾是怎樣被殺的？”
那偷馬賊道：“是昨晚午夜光景，那小頭陀睡得正濃，忽地從夢中驚醒，只聽得大雄寶殿那邊，傳來了一陣陣高呼酣鬥、金鐵交嗚之聲，時不