�匚蕁�
這是眾人所從來沒見過的強硬的明菲。雖然一個九歲的女孩子威脅人很可笑，但因為有了白天的事情做鋪墊，導致大家心裡都很不舒服，幾乎以為就是一個說得到做得到的大人在和他們對著幹。
芳兒追著明菲進去：“菲菲，你是不是恨我大姐？你是不是要他們把她……”
明菲嫣然一笑，否認道：“不是。如果灰灰真的死了，他們不會找上你大姐，他們只會找二狗子的麻煩。剛才的話，只是嚇唬嬸孃和豔兒的。”但二狗子會找上豔兒。至於吳家是不是要拿更多的銀子去換豔兒的胳膊什麼的，和她沒關係。想從別人那裡拿走寶貴的東西，怎麼也得付出點代價。
芳兒直覺事情沒那麼簡單，但見明菲捂著頭直哼疼，汪氏又在外頭咆哮，只得告辭離去。
嬌桃的眼裡充滿了不贊同：“三小姐，不過是一條狗而已。花錢倒是小事，可如果被吳家趕出去，我們怎麼辦？”就算公子會另外給三小姐尋住處，但這大風大雪的，又在年關，只怕三小姐會討全家的嫌，日後再想回去就更難了。
明菲知道她是說自己的行為太莽撞了，為了一條狗，不值得。她笑笑：“嬌桃姐姐，我只是想，今日是灰灰，那明日就可能是你和我。我們倆可都是清白弱女子。”
嬌桃的臉白了。她從府裡出來，更知道名節對於一個女人的重要。灰灰只是條狗，死了傷了，或是怎麼了，都只是條狗，不會有其他的事；但若換了她和明菲，對方甚至不用把她們怎樣，只需調戲一番，或是動動手腳，拉到哪裡關一夜，她們的名聲便毀了。吳家母女今日能要一條狗的命，誰能擔保明日她們就不會聽從二姨娘的一句話毀了二人？
嬌桃有些怨嬌杏：“都是嬌杏鬧得太兇，得罪了她們，不然也不會這樣……”
明菲默不作聲地將藥喝了，坐到火盆邊烤腳：“哪有這麼簡單？這是因為我長大了。我死了兩次，早就明白，要麼就是讓她們知道害怕，不敢再害我，要麼就是一直忍氣吞聲，無聲無息地死去。我不甘心。”
明菲臉上的絨毛像桃子上的絨毛一樣，細柔可愛，濃密的睫毛半垂，掩蓋了眼裡的情緒，小巧精緻的下巴微微往上翹著，顯得頗有主見。想到剛才她讓自己守著房間，她跑去尋人幫忙時的冷靜和有條理，嬌桃默想，這孩子並不比府裡那群挖空心思爭寵的公子小姐們笨，先前對著餘媽媽的那副可憐嬌俏的面容，是否也是故意裝出來的？
嬌桃的心裡有些不是滋味。這些天明菲對她的依賴讓她一直以明菲的保護者自居，可原本柔弱可憐的三小姐突然之間就變了身，又精明又強悍，連她沒想到的事都想到了。這種變化，讓嬌桃很不適應。
相比嬌桃複雜的心理活動，明菲卻沒什麼多想法，既然開戰了，便要早作準備才是。她吩咐嬌桃：“等天黑後，你記得去柴房邊那間耳房裡，那床下有一根核桃木門閂和一把破菜刀，你悄悄把它拿來備用。”
嬌桃訝異地看著明菲，明菲淡淡道：“夜裡風大雪大，背後山裡有餓狼，得把門閂緊了，拿菜刀剪子放在枕頭邊，我才睡得著。”
嬌桃去廚房端飯時，廚娘和那粗使婆子正唾沫橫飛地講明菲今日的事蹟：“真是沒娘教的孩子，學成這個樣子。一個小姑娘，為了一條狗，大手大腳敗銀錢也就不說了，竟然那般狠毒，要取人家的性命。以前我還以為她是個老實可憐的，哪知道家裡來個丫頭陪著，就變了樣，肯定是那嬌桃教的。”
另一人道：“這掃把星就是掃把星，就算沒事兒也要整出點事兒來。”
嬌桃嘆了口氣，三人成虎，明明是要條胳膊，現下已經變成要命了，明明是汪氏母女害人，又變成明菲的錯。又聽粗使婆子壓低了聲音笑：“你不知道，聽說大姑娘和二狗子……”下面的話聽不清，片刻後，二人高聲笑起來。
嬌桃咳嗽了一聲，大聲道：“奶奶，您這是要到哪裡去？”廚房裡頓時死一般的沉寂。
嬌桃又立了片刻，才推門進去，望著一臉不自然的兩個婆子笑：“二位媽媽在說什麼呢？遠遠聽著就熱鬧得很。”
粗使婆子笑著往外掩：“沒什麼，烤火說閒話呢。”
嬌桃攔住她：“媽媽不要走，我有事要和二位說。”
粗使婆子和廚娘對了一下眼，都有些心虛：“姑娘有什麼吩咐？”
嬌桃笑眯眯地從荷包裡抓了兩把銅錢塞給二人：“要過年了，我們三小姐賞的。兩位媽媽拿去買點好吃的。”
那二人剛要伸手去接，嬌桃笑著一讓：