前任是蔡國棟，她只怕提壩一事會牽扯到蔡國棟。龔遠和分別給蔡國棟和蔡光庭各發了一封急信後，安慰明菲：“既然岳父早就知道會有這麼一天，你說他還會不會留下這麼大的不是給人抓呢？”他覺得蔡國棟雖然愛財卻不貪財，知道輕重，知道底線，要命的事兒是不會沾的。”
話雖如此說，明菲卻覺得，蔡國棟不可能真的乾淨。自蔡國棟做上知府以後，家裡的情形一日好過一日，她心中是有數的。睜隻眼閉隻眼還好，就怕上面真的查。這些官員們，又有幾人是真的禁得起查的？
龔遠和見她實在擔憂，便叫她出門去走走散心。
花婆子給明菲出主意，建議她去敕造的天慶觀拜訪宋道士，還可以順便拉拉關係。明菲卻覺得，這個敏感時期，她還是不去的好。龔遠和笑道“你就算是去了也遇不到人，守真子道長早就領著一群人去下游施藥了。”
明菲決定約陳瑩一道去看看周夫人和周清。周家出了這麼大的事情，想必一定擔憂得很。
周家卻也沒明菲她們想象的那麼冷清寂寥，訓練有素的僕從在管事的指揮下，來來往往地做事，顯得還很匆忙，只是府裡的氣氛顯得很壓抑。
周清清減了幾分，周夫人顯得很平靜，只是心情不太好。與明菲她們略略說過幾句，表過謝意後，就讓周清領她們下去喝茶玩耍。
出了正房，周清就收起了臉上的笑容，哭喪著臉：“我和哥哥不敢在我娘面前露出難過的樣子。”少頃，又抬頭笑道：“我原以為，你們會第一個來瞧我，誰知道你們竟然不是。
陳瑩有心調節氣氛，便撇撇嘴，笑道：“我們自然不是，你那錢秀才必然是第一個來的。”
周清不依地在她胳膊上使勁掐了一把，道：“我叫你使壞。他不算啦！”
明菲笑道：“嗯，他是自家人，當然不算外人。的確算不得。”
周清羞得滿臉通紅，跺著腳道：“是袁枚兒！”
陳瑩搖了搖扁子，驚異地道：“咦？上次伯母生辰，她不是氣得跑了嗎？怎會這個時候來？”不等周清回答，她又道，“我知道了，必然是來向你炫耀的。”
周清冷冷一笑：“她是來可憐我的。那意思是，她去了撫鳴以後，說不定還能為我爹爹想點法子周旋周旋。”她啐了一口，“我呸！什麼東西！還沒嫁過去就想要仗勢了。也不知這勢是不是真的那麼好依仗。”
後天就是九月初一，袁枚兒這今時候還出來耀武揚威，這種心態真是讓人很無語。明菲與陳瑩忙安慰周清：“不是什麼大不了的事情，何必為了一個外人這麼大的氣？”
周清卻伏在明菲的肩頭低聲抽泣起來：“我好怕。”
明菲與陳瑩忙扶著她坐到附近一處相對隱蔽的亭子裡，低聲安慰。
按說周同知到底有多大的罪，周夫人心裡應該有數，明菲瞧著周夫人的樣子還算鎮定，便也覺得周同知應該不會有什麼大罪。
周清哭夠了，低聲道：“我娘與錢家商量，婚期提前，下個月十六就要把喜事給辦了。我哥哥的則推遲了。”
明菲和陳瑩聽了此話，心中一沉，這分明就是在做最壞的打算，在安置周靖的退路。難道說，周同知身上的罪也不輕？二人對視一眼，卻不敢把話說出來，投腸刮肚地尋了些理由寬慰周清。
不知不覺間，天色見晚，周夫人派人來留明菲與陳瑩用晚飯，明菲與陳瑩又怎敢在這個時候給人家添亂？約定到時候一起來送周清，辭過周家，各自回家。
明菲的馬車行至途中，車伕突然笑道：“了不得，女人也來行商了。不坐車，還騎馬，真是了不得。”
明菲隔著紗窗望去，只見不遠處一名戴了帷帽的藍衣女子騎著高頭大馬，身後跟了約莫有十多張裝滿東西的馬車，浩浩蕩蕩地在街上走著，看著就是行商的。這樣的商隊在水城府並不少見，只是由女子領頭的，卻是有些少見。
明菲便讓車伕去問：“你問問他們，做的什麼生意？”
車伕也好奇，停下馬車跑過去問了，對方笑道：“我們不是來做生意的。是我們家小姐聽說這裡逢了災，便特意送一批藥材過來。只在水城府歇一晚上，明日還要啟程的。”
原來是義舉，眾人一時對那少女肅然起敬。那少女聽見議論，似害了羞，把頭垂了下去，埋著頭只管往前走。
花婆子在垂花門口迎著明菲，道：“奶奶快去收拾收拾，老爺回來了。大爺已經先過去了，吩咐您一回來就趕緊過去。”
龔中素回來了？這麼快？明