來了一名太監，半路上跟人交頭接耳。
還沒出宮門呢，訊息就傳回來了。
汪氏在宮裡耳目靈通，上前幾步來，只走在顧懷袖的身邊，便道：“太子一出事，被圈禁在上駟院外頭，毓慶宮裡便是越發沒了規矩。宮女們不幫著主子撿扇子，反倒讓主子下去撿，平白沒了個人，真是造孽。”
“主子？”
顧懷袖故作不知。
汪氏道：“前幾年沒了阿哥的那個，林佳氏吧？失足落水……咳，瞧我又開始多嘴了。真不知道這事情什麼時候才能過去……”
這句話就是在試探顧懷袖了，顧懷袖握著汪氏的手，笑吟吟地，她手也暖和，被手爐給溫著，一直不冷：“剛秋天呢。”
汪氏抬頭望著她，過了許久才慢慢笑出來。
“是啊，現在才秋天呢。”
才過了重陽沒多久，秋天過了還有冬天，最冷的時候還沒到。
一路出了宮門，顧懷袖回望了巍峨的宮殿一眼。
琉璃瓦硃紅牆，掩映著燈火萬千，熱鬧過後，這些燈火很快就要被壓滅在這種沉沉的黑暗裡。
她只垂首低眉地一彎唇，出來了，便在上駟院前面不遠處看到了張廷玉。
張廷玉出來得略早一些，就在外頭等她，一看見她披風裡頭簡約又鮮豔的白底紅繡衣裳，便知她也回來了。
“怎的站在風口上？你也真不怕自己吹涼了。”
顧懷袖走過去，便與他握住了手，兩個人捱得很近。
張廷玉看她手道：“聽說你被貓給撓了？”
“也不知是哪個宮裡的貓，煩人得緊。”顧懷袖看了看自己的手背，只道，“宮裡擦過藥膏了，回去再擦一回吧。”
瞧了一眼她傷口，張廷玉用手指指腹壓了壓，眼底微光閃爍，道：“一會子爺親手幫你擦藥，肯定比小太監小宮女的活計好。”
他似乎還惦記著當初顧懷袖給他揉手時候的模樣。
兩個人就靠著馬車邊對視，彼此眼底都是暖意融融。
張廷玉扶著顧懷袖先上車，自己手一撐就想要上來，不過手掌方要落下，便瞥見了外頭快步跑過來的阿德。
阿德手裡捧了一封信，臉上表情帶了些悽惶。
人已經在車上，顧懷袖將這場面收入了眼底，心裡忽然有一種不詳的預感，這種預感像是一隻巨手，攫住了她心臟，幾乎連呼吸都停止。
張廷玉看了站在馬車旁邊，看了信封一眼，拆信的時候似乎有些手抖。
他看了信很久，眨著眼，似乎想忍住什麼東西，閃爍不定之間，竟然連渾身都發抖起來。
“二爺，二爺……”
阿德之前看見信就知道不好，可沒想到他的想法應驗了。
這不是吉信，是凶信。
張廷玉扶了一把車轅，只對顧懷袖道：“你在這裡等我，我再進宮見皇上一回，阿德在這裡守著。”
說完，他轉身便朝著宮門而去。
半路上有同僚叫他：“張大人，還有半個時辰就要下鑰了，您幹什麼去呀？”
張廷玉沒有回答。
尋常時候，同僚跟他說話，他必然是有問有答，從不輕易得罪人，說話雖少，可辦事很牢靠。這樣一個有禮有節的人，今日忽然不說話了，眾人奇怪。
然而張廷玉聽不見的。他只有一顆心，在走動之間，逐漸地平靜下來。
他入宮，去見皇帝，該丁憂了。
顧懷袖讓阿德把信撿起來，遞到自己手上，只看了一眼，她便幾乎眼前一黑。
怎麼偏偏是在這種時候……
去年見面都還好好的……
一時之間，連顧懷袖都要差點從車前摔下來。
她望著已經只有稀稀拉拉幾個人的宮門口，頭一回有一種暗無天日的錯覺生出來。
吳氏去世，張英病重。