去的娘一樣，說話脆，辦事脆，做任何事情都有去無回，當然也就有頭無尾，一把下去，三下五除二，扯著藤又拽著瓜。紅粉還有一個特點，那就是她的性子叫人拿不準，沒有一個恆定的分寸。好起來什麼都好，甚至有點過分，但壞得突然。一旦壞起來，具有無可比擬的爆發性，具有大面積的殺傷力。只要她的瘋勁上來了，什麼都礙她的手腳，連板凳的四條腿都不能放過。看準了這一條，母親的忌諱實際上也就成了端方的忌諱，端方儘可能不招惹她。端方其實並不懼怕紅粉，但是，為了母親，端方還是讓著，咽得下去。好在紅粉對待端方還算不錯，她的冤家是沈翠珍，又不是端方，犯不著了。在人多的地方，紅粉反過來還會念著端方的好。她就是要讓別人聽聽，她紅粉並不是不通情理的人。和沈翠珍處不來，完全是那個當後媽的不是東西。
端方來到王家莊什麼都沒有學會，卻學會了一樣，那就是不說話。給端方的嘴巴貼上封條的不是別人，恰恰是端方的母親。只要家裡發生了什麼意外，沈翠珍的第一個反應就是給端方遞眼色：少說話，不關你的事。沈翠珍這樣做有沈翠珍的理由，端方沒爹沒孃這麼多年，好不容易安穩下來，不能再讓他委屈。少說話總是好的。端方就不說。但是端方不說話的意思卻和母親的不一樣，端方還是為了母親好。母親和紅粉不對勁，這是明擺著的。哪一個做女兒的能和後媽貼心貼肺呢？端方要是太向著自己的親媽，紅粉的那一頭肯定就不好交代。和紅粉處不好，到頭來受夾板氣的只能是自己的母親。可是，端方不說話並沒有討到什麼好。王存糧就非常不喜歡端方的這一點。天地良心，王存糧這個後爹做得不錯了，明裡、暗裡都沒有什麼偏心。可你這個小東西怎麼就那麼不知好歹，一天到晚陰著一張臉，什麼話都不說，衝著誰來的呢？王存糧恨就恨他這一點，你小東西偏著自己的母親，咬人，提著燒火鉗子衝過來，沒事。你小子有種，有血性。可你不能三棍子、六棍子、九棍子都打不出一個悶屁來。就好像他這個當後爹的不是人，怎麼虐待了你這個孩子了。這是哪裡說的呢。別的遠了，不說它。就說前年，上高中這件事，王存糧真是耗盡了心思，就算是親爹也不一定做得比他好。依照王存糧的意思，端方究竟不是他親生的，當初不讓他讀初中，臉面上說不過去。現在初中都念下來了，算是對得住他了，就是他的死鬼老子站在王存糧的跟前，他王存糧也抬得起頭來。紅粉七歲就死了娘，只念到初小，也就是小學的三年級，這麼多年著實是不容易。出嫁也就是近兩年的事了。能給紅粉置多少陪嫁，先不說，喜酒總要給她辦幾桌，這樣也算是給女兒一個交待，給她死去的親孃一個體面。端正還在唸書，網子也還在唸書，端方再念高中，光靠自己和翠珍的四隻手，無論如何是供不起了。但是翠珍在這個問題上死了心眼，一定要讓端方上。她把“敵敵畏”放在馬桶的蓋子上，只要王存糧不鬆口，她的嘴就要對著瓶口仰脖子。她做得出。這個女人哪裡都好，屋裡屋外都沒什麼可以挑剔，就是有一樣，喜歡把事情往絕路上做，動不動就會把事情弄到死活上去。就好像她生得比劉胡蘭還要偉大，死得比劉胡蘭更加光榮。真是犯不著。王存糧的第一個老婆是病死的，自己差不多賠進去半條命。娶了第二個，居然是一個喜歡尋死覓活的祖宗。你說怎麼弄。不能死第二個，不能。可錢呢？王存糧只能黑下臉來抽網子的屁股。網子是他的親兒子，他打得。王存糧把他拉過來，使勁地抽，下手特別地重。他就是要用這種古怪的方式做給沈翠珍看。但是王存糧忽視了一點，網子是他王存糧的種，可同時也是她沈翠珍的肉。沈翠珍把網子搶過來，摟在懷裡，拿起剪刀就要戳自己的喉嚨。要不是王存糧眼睛快、手快，翠珍已經下土了。存糧心一軟，答應了，讓端方讀高中。嘴上說不出，心底裡對這個做補房的女人還是畏懼。那就依了她吧。王存糧好事做到底，親自把端方送到了鎮上。不過王存糧把話留給了端方，他在中堡中學的操場上對端方說：“你就在這兒天天喝西北風，我看你兩年以後能拉出什麼來。”端方什麼也沒有說，不聲不響地從繼父的手上接過網兜，轉身走了。王存糧望著端方尖削的背影，心裡實在有些古怪，很累，很背氣，又委屈又冤枉，只能在肚子裡罵一聲：“個狗日的。”也不知道到底是罵誰。端方帶著被褥、木箱和鐮刀回到了王家莊，已經是傍晚。這是一個無比晴朗的黃昏，西天上燒著晚霞，一片絢爛。天很低，晚霞彷彿擱在大地上，嫩嫩的夕陽像一個蛋黃，嬌氣得很，一惹它，它就要散。端方回到家，家裡沒有人，端方放下自己的家當，從被窩裡取出兩把鐮刀。這是他在中堡鎮