只統轄十二個州，兵不過三四萬人，較之後蜀、南漢、南唐、吳越等割據政權都要弱小，但它卻憑藉著晉陽城和契丹援兵，接連擊退了周世宗、宋太祖的三次北伐，頑強地與強大的北宋統一政權抗衡了十九年之久。攻取晉陽成為北宋統一戰爭中進行得最為艱苦卓絕的戰役。
早在十年前趙匡胤北伐太原的時候，北漢大將楊業就曾向劉繼元提出過突襲遼國援軍歸降宋朝的建議，十年後，當年拒絕楊業建議的北漢皇帝已經投降，但作為北漢臣子的楊業卻仍在晉陽南城拒守苦戰，直到趙光義讓劉繼元下達歸降的命令，忠於職守的楊業這才面對北漢皇城所在的北方拜了又拜，滿懷著一腔悲憤解除鎧甲，向宋太宗歸降。
北漢皇帝和北漢臣子們投降了，但桀驁不馴的晉陽百姓仍在負隅頑抗，即使是皇帝投降了自己也不投降，太原百姓因此被趙宋王朝斥罵為“頑民”。其實北漢的朝政###黑暗，北漢百姓早就對這個割據政權深惡痛絕。既然如此，太原百姓拼死抵抗的原因是什麼呢？
第十二回 張孝純苦守太原府 劉光世避敵留罵名（4）
有人認為，這是因為宋軍前期的水灌晉陽、火燒平遙、動輒裹脅數萬百姓遠離故土的暴行所致。人心散了，這未嘗不是原因之一，但更為重要的卻是太原百姓勇武勁悍頑強不屈的民風使然。山西靠近少數民族聚居區的地理環境和頻繁的戰爭鑄�