遺訓”的壓力，給出十天假，是何等不易。
南北六部和五軍都督府難得和諧一次，交口稱讚天子仁德聖明。
南北兩京的燈市，更是比往年熱鬧十倍。
假日期間，百官不朝，忙著走親訪友，和同窗同僚交流感情。孟伯爺卻沒能徹底放鬆，仍要準時準點為皇孫授課。
好容易熬到正月十六，想回府睡個囫圇覺，又被一身便服的定國公拉了起來，套上斗篷，跟著京城百姓一同繞城，走百病。
“國公爺，去年走過了，今年就不必了吧？”
孟清和表示，他很困，想睡覺。
“不行。”
沈瑄態度強硬，孟清和不起來，直接抱他起來，“十二郎是想這般出府？瑄倒是無妨。”
孟清和頓時清醒了。
這樣出府？被熟人看見了，他還要不要做人？
無奈，到底還是屈服了。
和國公爺對抗，孟伯爺就沒贏過一次！
圍上斗篷，帶上皮帽，雪白的狐狸皮毛，正是乞列該遣人送來。
走出府門，步上長街，孟清和突然皺眉，回身看向街角。
“怎麼了？”
“好像有人在……”看他。
是不是神經過敏？
沈瑄握住孟清和的腕子，“無礙，不必多想，隨我來。”
“哦。”
既然國公爺說沒關係，孟清和自然放心。搖搖頭，將心頭的疑惑拋開，同沈瑄一起跟上了人群。
直到兩人走遠，街角處才閃過一道修長的身影。臉龐半隱在夜色中，斗篷被風捲起，乍現一抹緋紅。
“指揮？”
“隨我前去覲見陛下。”
“是。”
“今夜的事……”
“指揮放心，卑下什麼都沒看到！看到了，卑下也打死不說！”
“……”這是逼著他殺人滅口？
罷，元宵佳節不宜見血。楊鐸轉身，大步離開。
李千戶尚且不知，自己在鬼門關前走一圈。
正月過後，交趾傳來訊息，沐晟率領的大軍擊潰亂軍大部，擒獲偽陳氏國王，經查明，其實為陳氏家奴，已押送至京，候天子發落。
此戰中，新城侯張輔活似打了雞血，表現無比勇猛，領前鋒連破亂軍數道關礙，若非天降暴雨，簡定也會被他生擒。
同為副將的柳升也頗有斬獲，令人啼笑皆非的是，水師斬獲的不是交趾亂軍首級，而是在沿海作亂的倭寇。之前，平江伯陳瑄已率領水師砍了一茬。或許是覺得危險過去，陳瑄離開後，倭寇捲土重來。運氣委實不好，遇上了南下的柳升。倒黴的催的，完全是來多少砍多少，沒死也被五花大綁，成了水師上報的戰功。
二月，趕在大軍出塞前，孟清和趕回孟家屯，送孟五姐出門。
有孟清和這個叔父，父親也被封正六品官職，孟五姐的夫家主動將聘禮添了三成。即便如此，比起孟五姐的嫁妝仍是不夠看。
十里紅妝，自孟家屯一路抬進了北京城。
裡中的鄉民，滿心滿眼都是羨慕。
“瞧見沒有，有興寧伯在，孟家就倒不了！”
孟氏宗族侵佔田產，多數族人被官府處置。留下的孟氏族人，推舉孟重九的長子為新族長，凡被錦衣衛抓捕的幾支，都被移出了宗族。
原本，族人推舉孟清和，他不成，孟清義也可。
兄弟倆一番懇談之後，婉拒了族內的好意。有打聽孟清和親事的，也被孟王氏和孟清義攔了回去。
“十二郎只管放心。”
孟五姐出嫁當日，孟清義喝得酩酊大醉，抱著孟清和的肩膀，哭得像個稚童。
十年的心酸，痛苦，十年的憋悶，痛恨，十年的愧疚，無奈，都化成淚水，染溼衣襟。
喝了酒，又被孟清義感染，孟清和也哭了起來，淚水止不住的向下淌。
“兄弟啊！”
“九哥！”
兄弟倆抱著哭成一團，最後是孟王氏一人狠拍了兩巴掌，才勉強止住。
不想，兒子不哭了，孟王氏卻紅了眼眶。
十年了，一家的孤兒寡母，是十二郎在死人堆裡打滾掙命，才有了今天。
“兒啊！”
孟王氏一哭，兩個兒媳都開始哭。
停下沒多久的兄弟倆，再次淚流成河。
沈瑄到時，孟家徹底發了大水。